食脑虫又名阿米巴原虫，生活在水中，腐败有机物以及泥土当中。原发性阿米巴脑膜脑炎发病较急，病情发展速比较快。最初有头痛、发热、呕吐等症状，之后会转入、瘫痪、昏迷，最快病情，可导致一周内死亡。
中国的第一例有记载的食脑虫病情，发生在1978年河南驻马店，是上海第一医学院在1984年公布的报告。之后，北京友谊医院在1991年和1996年各报告一例病情，2003年海南省琼中县报告一例病情，2006石家庄报告一例病情，所有病例均已死亡，无一例存活。
该病在中国十分罕见，但以上病例均证明在中国是存在食脑虫分布的。据世界感染病学专家采样分析，阿米巴原虫主要在水中生存，阿米巴原虫非常耐热，甚至在温泉水中也能存活很久。
阿米巴原虫为嗜热性，生长最佳温度为37—45℃，在0～4℃迅速死亡。在51—65℃能存活8个月，在0下20℃度的环境，仍能生存4个月以上。
目前为止，在世界范围内共有报告病例200多个，存活率不到5%。 其中，美国就发病133例，仅有3例存活，致死率高达恐怖的97.7%。
中国正式报告过的不到10例病情，但最终，无一存活，致死率为100%。
如何预防？食脑虫常出现在温暖的河流，湿地或者胡波。另外食脑虫也会存在于低氯或者无氯的水中，一年当中7、8月的夏季，水体温度最温暖，“食脑虫”在这个时候也最常见。所以，我们在水暖时，应该避免在水质未经处理的，河流湖泊中洗澡游泳。
此外，我们也无需恐慌，我们日常饮用的自来水是氯气消毒的，食脑虫无法存活。
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