影响鸦片战争的因素，竟然是一阵风

1840年6月，鸦片战争爆发，英军舰队一路北上，8月中句直抵天津大沽口，威胁北京，清廷大震。英国人提出了赔偿烟价、军费，割让沿海岛屿的条件，可是由于严重的误译，道光皇帝居然以为英国人是因和林则徐他们的冲突而来“上访”的，于是答复说，赔偿和割让是不行的，你们先回南方去等着，我会替你们申冤的。

令人意想不到的是，道光皇帝搞不清楚状况的几句话居然起了作用！9月，没有获得任何成果的英国舰队真的起锚南返了。是英国人心眼实诚，满足于道光皇帝为他们申冤吗？当然不是。迫使英国舰队返航的是风。

在风帆时代，风就是海上旅行的推动力。风向哪边吹决定着你能否到达想去的地方。好在海上的风也不是胡刮乱吹，在世界上，很多地区都盛行一种风向随着季节变换的风—一季风，可谓是古代航海者的最佳伴旅。它要是没来，海船就得在港里望眼欲穿地等着，而只要季风乍起，就可以“直挂云帆济沧海”。

东亚和南亚是世界上最著名的季风气候区，冬季盛行东北风夏季盛行西南风。从中国沿海出发，夏季可以乘着西南季风向北去往日本或者朝鲜半岛，冬季又可以乘着东北季风回来。秦始皇时期著名的海外求仙活动“徐福东渡”很可能就是借助夏季西南季风，由宁波慈溪起航东出杭州湾，沿着这条航线北上，抵达日本九州岛附近。

唐朝时，日本的遣唐使多选择秋冬季节出发，帆船可以在东北季风吹动下顺风来到中国，夏季又可以在西南季风吹动下顺风返回日本。当时著名的鉴真和尚尝试东渡日本传播佛学时，因为不懂季风规律，选择冬天起航，逆风而行，屡遭海难，有一次甚至流落到海南岛去了，直到第6次才东渡成功。

中国古代与南洋交往也比较频繁，往返季节则与日韩航线相反。每年10月，长江口以南开始吹东北季风，满载着丝绸、瓷器、茶叶等货物的商船便挂起风帆，从中国东南沿海出发，经南海穿过马六甲海峡到达印度洋。这一路经过的地方和国家都是中国人的贸易对象。等到来年的夏天，季风倒转方向，变成西南风，正好吹送中国商人返航。对商人而言，世界上还有比这更美的事情吗？

明朝郑和七下西洋，也是利用季风进行的。每次船队无论起于南京宝船厂，还是始自太仓刘家港，都要先到福建长乐太平港逗留许久，直至12月东北风起才扬帆南下。返航时则通常在春季，借助西南季风北上。为了等待风向转变，郑和船队往往要在海外等待不少日子，所以下西洋通常是两年一个来回。

可惜如同公共汽车一样的季风不仅会送来朋友，也会送来敌人。明朝嘉靖年间，倭寇对江苏、浙江和福建沿海地区大肆掠夺。其入侵的高峰一般在每年阴历清明节前后的三至五月间，原因是临近季节变换，可以乘着东北季风而来，抢完之后再乘着西南季风逃之夭夭。

鸦片战争时的英国舰队尚未装备蒸汽动力，仍然是风帆战舰，仍需借助季风，所以这场战争的节奏也与季风的变化一致，夏季进攻，冬季停歇。1839年10月1日，英国内阁就做出了“派遣舰队去中国海”的决定，但直到1840年6月，取道印度洋和新加坡而来的英国舰船40余艘及士兵4000人才到达广州海面，封锁珠江口。这不是英国人效率低下，而是宣战时为冬季，所以直到第二年夏季才乘着西南季风扑向中国。

借着风势，英国舰队一路北上乘风破浪，行动迅猛，7月6日攻陷定海，8月11日抵达天津大沽口，开始与中国朝廷交涉。可是清朝君臣稀里糊涂地东拉西扯一番，时间就耽搁下来了。冬季将至，风向也将变为适于南返的东北风，后援不继英国舰队继续待下去是不利的，这才同意了道光皇帝“退回南方、等候处理”的答复，9月15日返航。因为谈判谈不拢，道光皇帝也渐渐明白英国人的意思，1841年正式对英宣战。

英国人没有立即发动进攻，直到1841年8月22日，才再次北犯。这也不是因为英国人很沉得住气，而是为了等西南季风不过英国人磨蹭的时间太长了，西南季风很快就过去了，导致这次进攻并不顺利。8月27日攻陷厦门，出台湾海峡之后，英国舰队被强劲的东北风吹散了，直至9月22日才全部在定海附近海面抛锚。10月1日攻陷定海，本拟不停顿地攻打镇江，又因风向不顺，拖延了时间，到10月8日才到了镇江附近的水面，然后攻陷镇海和宁波。

接下来东北风越来越强，英军再次停下来屯兵待援，在宁波盘踞了半年之久，1842年5月才又一次发动进攻。很可能是吸取了上次北上天津待不了多久就得南下的教训，这次英军不再直接威胁皇帝，而是集中兵力截断京杭大运河。7月21日漕运枢纽镇江在一场血战中陷落了，帝国被截成了两半。

英国人终于在季风转换之前，让中国政府感到了窒息，8月29日，清政府代表在英军一片“女王万岁”的狂呼声中，与英国全权代表签订了丧权辱国的《南京条约》。鸦片战争中英国人进攻时断时续，前后历经两年，就是因为季风变换季风在海上呼啸奔突，来去有序，威武而超然，商旅帆桅也在它的护送下，往来交通，逐波踏浪。它促成了文明的传播、贸易的繁荣，又吸引了海寇来袭，历史因此在风中转向。