在著名的古代“童星”里，除了名气最大的孔融，第二可能就是曹冲。曹冲称象这个故事咱们都听过，五六岁的曹冲利用等量替代法将大象和石块替换，巧妙的得出了大象的重量。
《三国志》：“曹冲生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”太祖悦，即施行焉。”
曹冲从小就表现出惊人的天赋，智力超群，到5，6岁其才智便达到成人水平。曹操自然也十分喜爱他，即便曹冲年纪很小，也被曹操选为继承人。
当时年仅六岁的曹冲，利用漂浮在水面上的物体的重力等于水对物体的浮力这一物理原理，解决了一个连许多有学问的成年人都一筹莫展的大难题，这不能不说是一个奇迹。
记载这个故事的《三国志》作为正史，很少有人对其产生过质疑。然而，近代以来不少学者对于“曹冲称象”的真实性产生了质疑，这究竟是怎么回事呢？
清朝时，便有人提出质疑。清代著名学者何焯认为：孙权在建安十五年才派步骘出任交州刺史，士燮兄弟等人奉承东吴，只有在此之后才能获得亚洲象，但曹冲早已在建安十三年之前死去，所以曹冲称象之事不真，而置船刻水的称量方法可能早已有之。
清末陈寅恪则认为曹冲称象的故事出于印度佛典，他指出地处中原的曹魏境内无象，所以不得不与孙权进献之事混为一谈，这是比较民俗文学的通例。
不过，有关于这个质疑还是很好解释得通的。因为在当时那个年代，他们对于自然地理的认识还比较片面。而现代历史地理学、生物学研究并不支持陈寅恪等人的这一理论。
历史地理学者曾经总结过大量正史中出现野象的记载，南北朝时今安徽、湖南、江苏，直至北宋时今湖北等地都出现过野象闯入的记载。
中山大学地理科学教授彭华指出，按照历史地理学的研究表明大致在刘宋之前，长江以北尚有野象栖居，之后才限于江南，三国时期的吴国境内有象且由孙权进献给曹魏是完全有可能的。
陈寅恪还质疑，北魏吉迦夜共昙所译佛经《杂宝藏经·卷一·弃老国缘》中就有类似的故事，《杂宝藏经》中所的很多内容见于汉译佛经之中，这个称象的故事可能也是取材于早译出的佛经，或者是佛经虽然翻译完成，但书籍已经亡佚，无法考证，又或者是佛经没有被翻译，但是故事靠着口述流传到中国，被附会为曹冲的经历。
不过，《杂宝藏经》为北魏时所译，比西晋初年成书的《三国志》要晚。虽然取材多于佛经，但是也不排除取材自先籍的可能。年代只要稍晚，一切皆有可能，上面的言论还是站不住脚的。
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