他在父母墓地干一件大事，是公廉说的首创者

曹端在古代名人中不算有名，但若研究中国古代哲学史，则不能不知曹端。他被称为“明初理学之冠”，把元代和明初日益没落的程朱理学发扬光大。他为人忠厚，为官清正，为学严谨，对为官之道阐述精辟，是“公廉说”的创始人，对后世教育启发极大。

曹端出生于河洛名区、理学之乡——河南渑池，从小天资聪颖，喜欢读书，而且十分刻苦，“座下着足处两砖皆穿”。他33岁参加河南乡试，高中第二，第二年参加京城会试，得中副榜第一，被授予山西霍州学正（主管教育科举的官员）。从此，曹端走上了教书育人的道路，而且一干就是一辈子，干得兢兢业业、孜孜以求，取得了丰硕成果。

曹端在教育上的最大特点是不仅教授学生知识，而且更注重言传身教、以德服人，知行合一。他在霍州这一方天地勤于耕耘10多年，既教书又育人，得到了四方学子的仰慕，争着拜到他的门下受教，而且教育效果很明显：“诸生服其教，郡人皆化之，耻争论”。一个郡的人都受到了教化，耻于争论，这是多么高的文明境界呀！由此事看，不能不说教化之重要，不能不说曹端学识人品之高，切切实实造福了一方百姓。他父母去世后，他在墓地附近盖了个草棚子，守孝六年，很多学子慕名不远千里而来，就在墓地接受他的教导，不能不说是一桩奇事。

学子们争着拜曹端为师，关键在于曹端学问深厚。他在从政、从教之余，潜心理学研究，终成一代理学大师。他从儒家正统观点出发，摒弃佛教的“空”和道教的“虚”，上承周敦颐、朱熹等人的学说，推陈出新，提出了“理驭气”说，反对占卜、风水等封建迷信活动，督促官府毁坏坑骗百姓的“淫祠”百余间。他推尊“太极”，认为这是事物的本源。“道即太极，太极即道”，他的这种世界一元论观点是唯物的，认识到了太极对事物的能动作用，有着十分重要的进步意义。曹端在个人修养上注重“预养”功夫，推崇“诚”和“敬”，兼收并蓄二程哲学和陆、王“心学”，比朱熹的胸怀更为宽广博大。

曹端的学说很精深，但比较晦涩，现在的人不太好理解，也使曹端在当今知名度不高。不过，他的“公廉说”却流传至今，有着很强的现实意义。曹端认为为政的第一要务是“公廉”。有一次，霍州知府郭晟向他请教为政之道，曹端说：“其公廉乎？公，则民不敢谩；廉，则吏不敢欺”。这段话很精辟，指出了“公”与“廉”在官员为政中的极端重要性。有了他的首倡，后面人又完善推出了36字的《官箴》，其中“公生明、廉生威”六字是对曹端观点的精要概括。不过，对于《官箴》的作者说法不一，笔者查资料的时候，就发现了明代学者洪应明、明代山东巡抚年福、明代无极县令郭允礼等不同观点。

曹端一生官位不高，但他的学识人品都是极高的。他把他所处的一方天地教化影响成了“耻于争论”的一方净土，实现了读书人“立德立言”的人生理想，也赢得了世人的敬仰爱戴。他去世后，霍州全城的市场店铺自觉停业，百姓在街头巷尾痛哭流涕，为其致哀，曹端的内心应该是满足而幸福的。