导语:在18到19世纪美国的西进运动中，有着这么一群执着坚毅的人:他们变卖家产、背上行囊，他们来自美国不同的地区、有着不一样的家世背景，但却都义无反顾地去往着同一个目的地——加利福尼亚。他们有着一个共同的身份:淘金者！
一、历史背景:美墨战争、西进运动
1.美墨战争
1846年5月18日，美军在统帅泰勒的指挥下南下马塔莫斯，进军墨西哥；23日，墨西哥正式向美宣战！
1846年6月12日，在美军攻占墨西哥首都墨西哥城后，墨西哥政府被迫接受了美国的割地要求，美军退出墨西哥城，墨西哥政府割让了德克萨斯、新墨西哥和加利福尼亚——230万的墨西哥土地落入了美国之手，美国一跃成为了跨越大西洋和太平洋的大地主。
2.西进运动
开始于18世纪，以美国东部居民向西部地区大规模迁徙的西进运动目的是为了缓和国内的资本矛盾、开拓疆土、扩大市场并对蓄奴州进行打击，从本质上来说这次大规模的人口迁徙其实是带有侵略性质的。在西进过程中，美国西部的原住民印第安人遭到了大量驱逐和屠杀。在这场灾难中，有100万左右的印第安人在抵抗侵略的过程中失去了他们的生命。
二、“淘金热”的兴衰史
1.起源阶段
在人口大规模向西迁徙的过程中，来自东部的移民在加利福尼亚的萨克拉门托附近发现了金矿，“淘金浪潮”也就此来临。
在“淘金热”开端中有一个不得不提的人 ——詹姆斯·马歇尔，淘金运动的开启者。马歇尔是加州当地的一家锯木厂的木匠，在一天早晨检查水道的过程中，他在河床上意外发现了一些黄色金属片。
一番仔细检查和鉴别后，马歇尔惊喜地发现这些金属片居然全都是黄金！纸是包不住火的，这个消息很快就被传了出去，当地许多居民都纷纷放弃了工作投身淘金。经过一些报纸大规模的吹捧报道后，其他地区的人也听说了这个消息，都陆续赶往加州，加入到了“淘金者”的行列中。
2.高潮阶段
1853年，淘金浪潮进入了一个顶峰时期。整个加利福尼亚的黄金产值从1848年的五百万美元迅速增长到了6500万美元，全美的黄金产量几乎已经占据了当时整个世界的45％。
随着越来越多“淘金者”的加入，加州的人口和经济都得到了一个爆炸性的增长——然而，真正从这场“淘金浪潮”中获得财富的只是一小部分人。在这片充满机遇和挑战的土地上，“一夜暴富”和“家破人亡”的故事一直在不断重复上演：幸运者挖出黄金，成为了新浪潮中时代的宠儿；不幸者终其一生也未见过那些传说中金光闪闪、夺目耀眼的“金疙瘩”。
除了靠黄金发家的幸运儿之外，还有一部分人也在这场运动中抓住了机遇。他们没有选择加入“淘金大军”中，而是选择贩卖掘金所需的机械或是投身餐饮业和售卖其他生活必需品——由于大量人口涌入加利福尼亚，整个加州的市场秩序都受到了毁灭性的冲击，卖出天价的不再是黄金，而变成了各类生存物资和开采机械
3.衰败阶段
从1854年起，加州的“淘金热”开始出现了逐渐降温的趋势，黄金产值不断下跌；同时由于许多大资本集团的介入，许多淘金的散户直接被踢出局：“淘金者”们越来越少，成规模的大矿场开始逐渐增多，包括加州在内的美国西部地区的建设和发展都开始有了新的生机和活力。
虽然后来在科罗拉多又发现了新的金矿并有了第二次的“淘金热”，但从前那种抛家舍业的“淘金者”们，却是再也见不到了。技术的发展和进步让各大资本集团的采金事业又有了更多的利润进步空间，企业家们逐渐控制了整个矿区并形成了垄断趋势
三、“淘金热”对美国的深远影响
看似只是美国社会中一场民众理智丧失所导致的浪潮运动，但它对后来美国西部的发展却产生了巨大深刻的影响。
1.正面影响
首先，这场运动让整个美国的社会财富得到了成倍数的增长，美国甚至一度跻身世界最大黄金出口国之一。其次，大因为采矿业的需求，加州的采矿工业带动了其他工业的发展；并且，由于大量外来人口涌入加州，其他相关产业如：制造业、餐饮业、手工业和服务业的发展动力也被大大激发了出来。
另外，“淘金者”还带动了加利福尼亚农业和畜牧业的进步。整个采矿行业还顺带拉动了美国西部交通运输业的发展进步。
2.负面作用
看似“有百利而无一害”的淘金运动，实际上也产生大量的不良影响。处于高速蓬勃发展中的美国西部城市在繁荣茂盛的背后，实则隐藏着西部地区千千万万家庭的焦虑和不安。人们无法适应这种突然而快速的社会发展，家庭和亲情的重要地位不断地被冰冷无情的资本工厂吞没，在繁忙琐碎的生活中，人们都失去了从前生活中的温馨宁静。
并且，由于采矿业对当地自然环境造成了不可还原的破坏，当地人赖以生存的家园也不复存在。露天矿坑排出大量含重金属污染的工业废水，亚马逊流域遭到了毁灭性的灾难破坏，当地气候也开始变得暴躁多变。
最令人觉得愤怒的是，原本世世代代都生长在美国西部的印第安人，在西进运动和淘金运动中，被残忍无情驱逐甚至杀害！印第安人的数量在这短短数年之间就从以千万计数锐减到了以万计数，这是美国西部的发展史，却也是印第安民族的血泪史！
四、总结
在这场令无数人疯狂的“淘金浪潮”中，我们能看见些什么？是邪恶的侵略？是美国的社会变迁？是美国西部的崛起发展？还是“一夜暴富”的神奇故事？都不是。作为普通人的我们，能看见的是其中的“家破人亡”，是自然环境被无情破坏，更有本土民族人权的丧失、家园的毁灭。
我们无力改变过去的历史，在现今的时代，我们期盼的是不要再重蹈覆辙。未来书写的，应该是属于人类和平发展、人与自然和谐共处的新的时代篇章！
参考文献：
宇洁：《改变历史的淘金史》，《世界博览》1998年出版
马志芹：《试析淘金热对美国西部印第安人命运的影响》，《历史教学问题》2009年出版
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