亚洲和欧洲作为一块完整的大陆为什么要分成两个洲

在我们的中学地理教科书中开宗明义就告诉我们：在我们所身处的这个星球之上有70%以上的面积是海洋，陆地面积以及内陆水域加起来还占不到30%。全世界的海域分为太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋四大洋；全世界的陆地分为亚洲、欧洲、非洲、大洋洲、北美洲、南美洲、南极洲七大洲。这其中我们所身处的亚洲是以乌拉尔山、乌拉尔河、里海、大高加索山脉、黑海和土耳其海峡与欧洲为界的。

可能有人会有这样一种疑惑：欧洲和亚洲在地图上分明就是一块完整的大陆，那么为什么要分成两个洲呢？事实上我们通常所说的亚洲和欧洲都是简称，亚洲全称为亚细亚洲，欧洲全称为欧罗巴洲。“亚细亚”一词的英文名为Asia，最早来自于古代腓尼基语；“欧罗巴”一词的英文为Europe，最早来自于古希腊语。要知道古人的地理知识可没我们今天这么丰富。

今天的贝加尔湖在古代称为北海，然而实际上这只是一个内陆湖。同样中亚的里海、咸海也都不是真正的海。那么古人为什么把这些内陆湖称为“海”呢？一个很重要的原因就是在当时的交通条件下人们无法确切知道这些水域究竟究竟是湖还是海。中国古人曾以为中国是一片四面八方被海洋环绕的大陆，所以把中国所处的位置称为“海内”，而周边所环绕的海域则称之为“四海”。

古代腓尼基人所活跃的地区就是地中海沿岸。所以他们在海上确定方位时就把爱琴海以东的地区泛称为“Asu”（意为日出地），把爱琴海以西的地方泛称为“Ereb”（意为日没地）。“Asu”一词后来逐渐演变为今天的Asia（亚细亚），“Ereb”一词在传入古希腊后演化为Europe（欧罗巴）。在当时的腓尼基人眼中亚洲和欧洲就是被爱琴海分隔开的两块不同的大陆，他们不可能像我们今天一样知道亚洲和欧洲实际上一块大陆。

在今天亚洲和欧洲作为地理概念的范围是明确的，然而在历史上亚洲和欧洲的概念都经历了一番变化。古代腓尼基人口中的亚洲就是指的位于地中海东岸的西亚沿海地区，至于亚洲最东部一直延伸到什么地方是腓尼基人所不知道的。到了公元前一世纪“Asia”一词指的是罗马帝国统治下的亚细亚行省，至于罗马的亚细亚行省以东的安息、贵霜以及中国汉朝这些国家在当时并不属于亚细亚的范畴。

事实上直到大航海时代到来之前欧洲人对东亚世界的了解依然相当有限：当时的欧洲人把印度以东的中国、朝鲜、日本以及东南亚统称为东印度或远东，直到新航路开辟后随着欧洲人对东亚世界的了解日益加深之后我们现在所谓的“亚洲”这个地理概念才逐渐形成。“亚洲”这个地理概念经历了漫长复杂的演变过程，“欧洲”这个地理概念同样也经历了漫长复杂的演变过程。

古希腊人口中的“欧罗巴”一词最初指的就是希腊本土，后来才逐渐把爱琴海诸岛包括进来。亚历山大大帝东征时期欧洲的范围一度向东延伸包括了如今被归入亚洲的小亚细亚等地。显然这时的欧洲与其说是一种地理概念，不如说是一种文化概念——指的是接受希腊文化的地区。公元2世纪托勒密将顿河作为欧洲和亚洲的分界线，这一观念一直维持到17世纪。

如今在地理上分隔欧洲和亚洲的乌拉尔山脉尽管蜿蜒长达2000公里，然而其最高点海拔也不过1895米，这一高度甚至还低于我国五岳中的华山和恒山，我们不妨试想在数千年前的春秋战国时代华山、恒山就不是诸侯国之间的天然分界线，显然乌拉尔山脉并不是什么不可逾越的地理屏障。事实上乌拉尔山脉在历史上既没阻挡蒙古人西征的铁蹄，也没成为俄罗斯自西向东征服西伯利亚的障碍。

同样从海上将欧洲与亚洲分隔开来的博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡也不是不可逾越的天堑：今天位于亚洲的小亚细亚半岛在古希腊时代就和欧洲历史有着千丝万缕的联系——著名的特洛伊战争就爆发于此。海峡没能阻止希腊人跨海远征特洛伊，没能阻止后来的亚历山大大帝东征，同样也没能阻止奥斯曼帝国攻陷拜占庭。所以亚洲和欧洲之间是缺乏天然地缘屏障的。

从乌拉尔山脉西麓一直延伸到多瑙河的东欧平原自古以来就是匈奴人、保加尔人、蒙古人等游牧民族入侵欧洲的天然地缘通道。在相当漫长的古代历史上这一地区与滨临地中海的南欧地区呈现出截然不同的文明特质，而作为欧洲文明源头的古希腊古罗马文明恰恰就发源于地中海。事实上罗马帝国是一个典型的地中海帝国——即使在其鼎盛时期的版图最北只延伸到莱茵河-多瑙河-喀尔巴阡山一带。

至于今天的俄罗斯、乌克兰、德国等广大东欧、中欧地区在当时甚至根本不被视为欧洲的一部分。直到17世纪俄国的彼得大帝一方面在国力致力于西化改革，一方面积极对外扩张。俄国的西化改革使其与西欧各国的心理认同相对增加，而随着俄国疆域的向西扩张就使其与欧洲中心的地理距离也日益缩短，最终俄国成为了欧洲均势格局中不可忽视的重要力量。

欧洲的地理外延也随着俄国的崛起由顿河推进到今天的乌拉尔山脉。亚洲和欧洲作为两个地理概念在漫长的演变过程中事实上已被赋予了一定的人文意义，从而成为了一种自然地理和人文地理相结合的概念：古代希腊人就以是否接受希腊文明作为欧洲与亚洲的分野，古罗马人将顿河作为欧洲和亚洲的分界线，俄国直到彼得大帝西化改革后才被接纳认可为一个欧洲国家。

由此可见今天的亚洲与欧洲已不再只是单纯的自然地理概念了，而是充分考虑到了两地在地形、气候、人种、文化、经济等各方面的不同点而进行的划分。欧洲在地形上主要以平原为主，是世界七大洲中海拔地势相对较低的一个洲；亚洲则主要以高原、盆地、山地等为主，号称世界屋脊的青藏高原就位于亚洲。在气候上欧洲主要是以温度海洋性气候及地中海气候为主；亚洲则以温带大陆性气候为主。

如果说地形、气候因素还算是自然因素，那么亚洲与欧洲这两个概念背后还反映着人种、文化、经济等方面的不同特征。欧洲90%以上的人口是白种人；亚洲60%以上的人口是黄种人。欧洲人主要是受基督教文化影响；西亚地区主要是伊斯兰文明，南亚各国受印度文明影响较大，东亚各国受中华文明影响较大。欧洲大部分国家是相对富裕的发达国家；亚洲则主要是发展中国家。