科学家研究认为，地球上最早的生命出现于距今38亿年前。从那时候起地球成为了生命的家园。
生命出现后又过了大约13亿年，也就是距今25亿年前，地球上的生命遇到了一次史无前例的大灾难。地球上的生命几乎全部灭绝。是什么原因造成了这次大灭绝呢？科学家研究的结果令我们觉得很诧异，是氧气导致了这次大灭绝。
图示“早期的地球”
氧气是现在生命离不开的生存要素。但是在距今25亿年前，氧气对于地球上的生命来讲那就是毒气。因为那时候的生命都是厌氧生物。它们的生命代谢是不需要氧气的。这时期地球上的氧气浓度突然大幅度上升，直接导致了厌氧生物的大量死亡。这就是地球历史上的大氧化事件。而导致地球上氧气浓度急剧上升的原因是地球上出现了能够利用光合作用制造氧气的蓝藻。
从那以后地球上的氧气含量不断增加，地球上的生物开始把氧气作为新陈代谢必不可少的要素。氧气不但让地球上的生命由厌氧生活方式改为喜氧生活方式而且还为生命撑起了一把保护伞。原来氧气有一种同素异形体叫做——臭氧。
图示“臭氧分子”
臭氧是什么呢？臭氧的分子式是O3，它是由三个氧原子构成的分子。因为它有类似鱼腥味的臭味而被人们称作“臭氧”。而我们平时呼吸所需要的氧气是两个氧原子构成的分子，分子式O2。
地球上的氧气一部分是以臭氧的形式存在于空气中的。它们分布在距离地面20~25公里高的大气层平流层中。我们把平流层中臭氧分子浓度较高的地方叫做臭氧层。臭氧层是地球为生命撑起的一把保护伞。
为什么说臭氧层是地球生命的保护伞呢？在太阳发出的光线中有一部分是我们看不见的紫外线。紫外线对生物体是的危害是很大的。而大气层中的臭氧层能够吸收掉太阳光线中的大部分紫外线。这样就保护了地球上的生命不受紫外线辐射的伤害。因此我们说臭氧层是地球生命的保护伞。
图示“臭氧层是地球的保护伞”
臭氧层是地球生命的保护伞。如果这把保护伞破了或者消失了会怎样呢？很显然地球上的生命将会受到重创。地球上曾经发生过五次大规模的生物灭绝事件。其中每次都跟臭氧层遭到破坏有关系。咱们一起来了解一下。
距今4.4亿年前的奥陶纪末期，地球上的生物经历了一次大规模的灭绝事件。这期间大约有85%的生物灭绝了。科学家研究认为，导致这次物种大灭绝的元凶可能是超新星爆炸。
地球附近的一颗恒星发生了超新星爆炸。爆炸产生的伽马射线暴击中了地球。这样伽马射线暴直接破坏掉了地球大气层中的臭氧层。来自太阳的紫外线没有了臭氧层的阻挡长驱直入来到地球表面。生活在浅层海水中的浮游生物被紫外线杀死了。这样食物链的第一环受到了重创，引发了大饥荒。此外海生物所产下的卵在强烈的紫外线照射下也无法存活。这样失去了臭氧层保护的海洋生物大量的灭绝了。
图示“奥陶纪末期地球大气中的臭氧层遭到破坏”
科学家研究表明，在接下来的距今3.6亿年前的泥盆纪生物大灭绝，2.5亿年前的二叠纪生物大灭绝，距今2亿年前的三叠纪大灭绝和6500万年前的恐龙大灭绝中，虽然导致灭绝的原因有所不同，但是在灭绝灾难发生期间地球大气层中的臭氧层都受到了大规模的破坏甚至消失。臭氧层受到破坏和消失让处在灾难中的地球生物雪上加霜，加速了它们的灭绝。
例如，距今2.5亿年前的二叠纪大灭绝是地球有史以来最严重的一次物种大灭绝。科学家认为这次灭绝灾难的罪魁祸首是地下流淌的岩浆涌出了地面。火山喷发释放出的大量有害气体直接破坏掉了臭氧层。臭氧层的消失让地球环境更加恶化。
图示“南极臭氧层空洞”
臭氧层是地球生命的保护伞，因此只要它出现问题就会让包括人类在内的所有生命面临灾难。早在1985年科学家发现南极上空的臭氧层浓度大幅降低，已经不能充分地吸收紫外线了。这就是我们经常提到的南极臭氧层空洞。
南极上空的臭氧层空洞面积不断扩大，曾经一度达到了2500万平方公里。不过最近几年在全球人类的共同努力下，减少氟利昂的排放，南极上空的臭氧层空洞正在慢慢愈合。科学家预计在2065年南极上空的臭氧层空洞就能够愈合。这对于人类来讲是一个好消息。
图示“北极的臭氧层空洞”
不过在2020年又传来一个坏消息，美国NASA发现在北极的上空又出现了一个面积相当于澳大利亚的巨大臭氧层空洞。要知道北极出现臭氧层空洞问题要比南极严重的多。因为世界上大部分的人口都生活在北半球。
看来人类对臭氧层的保护还任重道远。臭氧层是地球生命至关重要的保护伞，但是这把保护伞非常的脆弱。臭氧层空洞问题人类决不能忽视，不然第六次生物大灭绝的说法绝非危言耸听。
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