日本为抢夺东南亚的油气资源决定和英美等国家翻脸，所以为了更好的让陆军夺取东南亚，日本决定让自己的海军负责和美国的太平洋舰队进行作战，而时任日本联合舰队司令长官山本五十六决定放弃传统的战列舰决战，而是用航母进行出其不意的攻击。在1941年12月7日，日本由6艘航母组成的航母编队远距离奔袭位于夏威夷的美海军太平洋舰队的驻地珍珠港，当天就全部击溃美国太平洋舰队所有的战列舰，日本的此次偷袭取得了巨大的成功，唯一让山本感到遗憾的就是没有击沉美军的航母。
之后在第二天，日军想趁着珍珠港之战的胜利夺取美军在太平洋的另一个重要据点，威克岛是美国的无建制领地。该岛面积约8平方公里，由威克、威尔克斯和皮尔三个小礁岛组成，位于太平洋中被海水淹没的火山岛群中，东距夏威夷3200公里，西距关岛2060公里，战略地位非常重要，被称为“太平洋的踏脚石” 。所以这里成为日军下一个要攻克的地方。在12月8日，日本第24航空队的34架路基轰炸机对威克岛发动攻击，炸毁了岛上的8架F-4F-3型战斗机，在9和10号分别出动27架和26架轰炸机对该岛屿进行轰炸。连续3天的轰炸没有遭到强劲的反击，所以日军认为该岛屿的防御力量已经被完全摧毁，美军已经完全丧失战斗意志。
而日军第四舰队派出了第18战队的天龙号、龙田号巡洋舰和下辖的夕张号、睦月号、如月号、弥生号、望月号、疾风号6驱逐舰组成的第6水雷战队组成的护航编队运送2个中队的登陆兵力前往威克岛。他们在前往威克岛的路上听航空队说美军已经丧失了战斗意志，便放松了警惕，在11日3：25分的时候大摇大摆的抵近威克岛的海岸线对岸上的目标进行炮击，并且没有发现美军的还击，但是当日军抵近海岸线4公里的时候，日军舰队进入了美军岸防炮的最佳攻击距离，美军的岸防炮火突然开火打了日军一个措手不及。美军的岸防炮有6门127毫米和12门76毫米的的岸防炮，美军指挥官在4:00的时候下达开火的命令，密集的炮火如同雨点般落在日军舰队周围，在开火的第三分钟后，只见海面上突然一声巨响，一道冲天水柱在海面上升起，日军的疾风号驱逐舰被打中弹药库殉爆沉没了，成为了太平洋战争日军损失的第一艘驱逐舰。
“疾风号被击沉了”，望月号驱逐舰的瞭望员大喊，突然，瞭望员又大喊“发现敌机！右侧”。这时日军舰队除了要遭受美军的岸防炮火外还要进行防空，日本舰队已经开始用防空机枪开火了。其实美军只有3架飞机而且全都是F-4F战机，只不过临时改装增加了炸弹挂架。时间走到5:37分，美军飞行员埃尔罗上尉瞄准了海面上的一个目标，战机从3千米的高度俯冲，在一千米的高度按下发射按钮，下落的炸弹精准的命中了如月号驱逐舰，2号烟囱直接被削掉一半，更巧的是这枚炸弹正好引爆了甲板下面弹药库搭载的深水炸弹，一阵巨响再一次传来，又一道冲天在海面升起。在一个半小时内日本就损失了2艘驱逐舰，并且攻击势头受阻，不得已在5:50分下达撤退命令，放弃登陆作战。
第18战队的指挥官梶冈定道少将在撤退的途中非常恼怒，航空队不是说威克岛的防御全被摧毁了吗，怎么还有这么强的岸防火力和航空力量？此次攻击不仅没有完成登陆的预定作战目标还损失了2艘驱逐舰，恼羞成怒的他直骂“八嘎呀路”。但骂完之后他还是得向上级求援，而第四舰队参谋长矢野志加收到消息后随即向联合舰队请求航空兵支援，而井上成美随即知会了好友山本五十六，而山本五十六也很给面子，命令正从珍珠港归来的南云抽调第2航空战队（苍龙、飞龙号航母）和6艘重巡和2艘驱逐舰支援第18战队。日军于12月21日再次对威克岛发动进攻，在第2航空战队和第24航空队的空战支援下，日军一下就夺得了制空权，日军对威克岛的第二轮攻击开始了。
由于有了上次的教训，日军做足了准备，由于上一次教训，日军将驱逐舰甲板上的鱼雷的弹头全部拆下，并用装甲板保护，日军在夺得制空权后对岛上进行炮击，在22日晚上9点发动抢滩登陆，日军登岛和美军进行陆战，上了岸的日军战斗力非常强悍，经过1天的激战，美军指挥官被日军俘虏，岛上1200余名美军士兵宣布投降。那么为啥日军上了岸之后仅仅抵抗了一天美军就投降了呢？这是因为威克岛守军向夏威夷求援，但是美军试图派萨拉托加航母前去支援，但是当美军了解日军的实力后便放弃了救援的想法。所以失去了后续支援的岛上守军便无心再战，在次日的零星抵抗之后就宣布投降，最终日军占领了威克岛。
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