众所周知，目前美国陆军在役的主力专用武装攻击直升机就是
AH-64E“守卫者阿帕奇”
，承担着美国陆军的重装低空突击、火力压制、武装护航、近距空中支援等任务，可谓是美国陆军立体作战最为关键的环节之一。
但话说来，作为“阿帕奇”家族的最新生产型直升机，AH-64E的名声似乎并没有其前辈
AH-64D“长弓阿帕奇”
来得响亮，那么从D型到E型，“阿帕奇”到底改进了什么呢？这正是本文所介绍的主题内容。
AH-64D“长弓阿帕奇”
在介绍“守卫者阿帕奇”之前，还是先说一下“长弓阿帕奇”，以便对照。
从升级改进的逻辑来说，AH-64D配备了新的玻璃座舱和先进的传感器系统，当然，该机改进最大，也是最引人注目的地方就是其配备的
AN/APG-78“长弓”毫米波火控雷达（FCR；Fire-Control Radar）
目标获取系统和安装在主旋翼上方穹顶的雷达频率干涉仪（RFI；Radar Frequency Interferometer），从外形上来看，就是该机的旋翼顶端有一颗硕大的圆球形雷达整流罩，相当引人注目。
这种设计的好处就是当阿帕奇直升机隐蔽在诸如地形、树木或者建筑物等障碍物后面的时候，较高的雷达罩的位置可以伸出在隐蔽物上方，从而探测到敌方目标。
AN/APG-78能够同时追踪多达128个目标，并同时对16个目标进行打击，从锁定到发动攻击可以在30秒内完成
AH-64E“守卫者阿帕奇”
一开始，AH-64E是作为一种AH-64D的衍生型号来研制的，当时这一型号的直升机被叫做
AH-64D Block Ⅲ
。到2012年的时候，考虑到Block Ⅲ型号的阿帕奇直升机其整体性能都上升了一个阶段，所以美国陆军正式将该机的型号升级为AH-64E，并称之为“守卫者阿帕奇”。
AH-64E采用了改进的数字网络通信系统、联合战术信息分发系统，并配备了性能更强大的T700-GE-701D型发动机和并为此升级了传动装置来传递更大的发动机动力，经过这一系列升级，AH-64E多出了一项以往的阿帕奇直升机都不具备的能力——那就是作为无人机母机操控无人机的能力。除此之外，AH-64E还升级了更为现代化的传感器系统和改进的起落架结构设计。“守卫者阿帕奇”还采用了新型的复合材料旋翼桨叶，借此实现了巡航速度、爬升速度和有效载荷能力的提升。
2011年11月，AH-64E正式开始交付给美国陆军；2012年10月24日，守卫者阿帕奇的全速量产工作也被正式批准。当然，在随后的生产制造过程中，AH-64E还有一些小升级，包括加装了一套认知决策辅助系统和更新的故障诊断能力以及其他航电系统现代化方面的小升级。
AH-64E之后的“阿帕奇”
在“守卫者阿帕奇”之后，波音公司还尝试了多种衍生版本的阿帕奇方案，其中最主要的型号就包括AH-64F和“复合式阿帕奇”。
其中，AH-64F直升机拟采用更强劲的改进发动机型号，可收放式起落架，并配装短机翼来分担主旋翼的升力水平，其尾桨则能够在前飞过程中实现90°的倾转，从而从反扭矩平衡机构转变为推进螺旋桨装置。
▲波音给出的“复合式阿帕奇”方案艺术概念图
所谓复合式阿帕奇，其实和AH-64F有很多相似的地方，同样拟采用改进的发动机和配备辅助机翼，不过复合式阿帕奇的机翼设计的更大一些。两者最大的不同还是在尾桨的处理之上，复合式阿帕奇没有考虑倾转尾桨的设计，而是在原尾桨不动的基础上额外加装了一副辅助推进螺旋桨，有点类似于美国陆军上世纪六七十年代夭折的AH-56A“夏延”直升机。
▲曾因美国军种之争和技术问题而被迫下马的AH-56A“夏延”武装攻击直升机
在不断升级改进的基础上，不得不承认，阿帕奇始终维持着世界顶级武装直升机的桂冠，见贤思齐焉，共勉。
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