雄狮的鬃毛为世人所熟知，使它们看起来非常威武雄壮，很多狮子爱好者喜欢的就是长有浓密鬃毛的雄狮形象。那么，雄狮的鬃毛是干什么用的呢？为什么雌狮和其他动物没有？
雄狮的鬃毛与性选择有关
高等动物大多数是实行一夫多妻制，雄性比雌性大而强壮，而且成体数量比雌性少。
这样的好处在于，充分利用对种群发展更有用的雌性，而淘汰掉多余的对种群发展相对无用、基本只贡献一个精子的雄性（可能有些男同胞不爱听这话，但这是事实啊）。
性选择的机制就是，雄性进行竞争，争夺与雌性的交配权，胜者才能与雌性交配。这是个选优的过程，使强者的基因得以流传下去，弱者的基因则遭到淘汰。
雄狮鬃毛是怎么发挥作用的？
说清楚了性选择，我们可以开始解释雄狮的鬃毛了。
雄狮之间争夺雌狮的斗争，可以说是非常激烈的。而且狮子与其他动物不同的是，它们太致命了，它们锋利的爪子和牙齿能轻易使对手皮开肉绽，一不留神就会要了对方的命。
那么，有没有一种东西能减少雄狮之间打斗的伤亡率？或者最好让雄狮能单凭外表就能判断出对手实力，从而不用打就分出胜负，减少无谓的战争。
在这种情况下，鬃毛就应运而生了。
雄狮鬃毛的第一个作用，就是可以在打斗中保护自己的头颈部。如著名狮子专家、《塞伦盖蒂的狮子》一书作者夏勒先生、进化论的提出者达尔文先生都认为，雄狮鬃毛能起到防御作用，当雄狮面对其他狮子攻击的时候，浓密的鬃毛能缓冲对手尖牙利爪的威力，令其抓下或者咬走一嘴毛，而不伤及皮肉。
然而，后来科学家发现，狮子之间打斗并非主要针对有鬃毛护住的脖子，而是更喜欢攻击后背和身体后半身。而且对有鬃毛的壮年雄狮，和对无鬃毛的雌狮、年轻雄狮都是如此，没有什么区别。这也很好理解，攻击身后比正面攻击脖子更安全。
这说明，防御不是鬃毛的唯一作用，甚至可能不是主要作用。
动物学家做了一个实验，他们把一些鬃毛颜色、长度各异的狮子模型放到野外，结果发现，真的雄狮更倾向于攻击鬃毛色浅且较短的假狮子，而真的雌狮则容易被鬃毛色深且较长的假狮子吸引。
雄狮的鬃毛不是与生俱来的，是随着身体的长大而慢慢生长的。三四岁以上的成年雄狮鬃毛才渐渐发达，七八岁的壮年雄狮身体与鬃毛同时达到巅峰。通常情况下，健康雄狮的鬃毛也比有伤病的狮子更发达。
因此，在狮子的世界里，鬃毛就是年富力强、身强体健的象征。鬃毛发达的雄狮，会令雌狮倾慕，令竞争对手望而生畏。从这一角度来说，雄狮的鬃毛与雄孔雀的“开屏”，其实发挥着相似的功能。
通过这种机制，雄狮在很多时候无需冒受伤甚至死亡的危险进行打斗，可以先根据鬃毛对对手体况做一下初步判断，再决定是战还是退。
为什么其他动物长出鬃毛？
既然鬃毛那么好，为什么其他动物不长出鬃毛呢？
一方面，鬃毛的坏处也很明显。鬃毛令雄狮在环境中非常显眼，使别的动物更容易发现它们。除了兽中之王狮子，又有什么动物有这个底气向其他动物暴露自己的行踪呢？
事实上，即使是狮子，鬃毛也给它们的生活带来了很多困扰。由于雄狮在环境中容易暴露，难以接近猎物，它们不得不较少进行捕猎，去吃雌狮的猎物，这就是在网上为很多人所诟病的“吃软饭”。
另一方面，由于基因突变是不可预测的，生物的进化也是不可预测的。生物有些性状的出现，源于基因突变的不断积累。
而鉴于雄狮鬃毛的种种好处，在狮子进化史上一旦出现，就不会再消失了。
其他动物虽然没有鬃毛，但也生出了一些其他的雄性特征，如雄豹颈下的垂皮，孔雀开屏等，这些性征起到的作用都是相似的。
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