在中国封建社会，青楼还是合法的，特别是在宋朝，青楼事业一度非常繁荣。
宋朝大城市中几乎必有妓馆，例如东京开封，有诗曰“花阵酒池，香山药海，别有幽坊冷巷，燕馆歌楼，举之万数，不欲繁碎”。这儿的“燕馆歌楼”，就是青楼妓馆，在记录宋朝生活的《东京梦华录》共有19处提及东京城内外的青楼妓馆。
最早的私妓出现在春秋战国时期，《史记.货殖列传》中记载：“赵女郑姬，设形容，揳鸣琴，揄长袂，蹑利屣，目挑心招，出不远千里，不择老少者，奔富厚也。”赵女郑姬会打扮、善歌舞，会挑逗、有魅力，为了金钱她们出卖自己，并且不择老少，有时长途跋涉不远千里。《诗经》中非常形象的称她们为游女，“汉有游女，不可求思”。
而在战国时期勾践时期的越国，也出现了可能是历史上的第一批“军妓”，“越王勾践输有过寡妇于山上，使士之忧思者游之，以娱其意。”
越王勾践的这一招确实高明，他寻觅了一帮有过错的寡妇，为部队里面“有忧思”的军士提供服务，有效的解决了部队士气不振的现实问题。
而历史上真正开创国家经营的娼妓行业，则是春秋时期的大政治家、大思想家管子管仲！
管仲是帮助齐桓公成就春秋霸业的重要功臣，为治理齐国，他实行了一系列的改革措施，重新划分行政区域，整顿吏治，严肃军队纪律，利用官府力量发展盐铁业，统一货币等等，在管仲的大力扶持下，齐桓公成为春秋时代第一个霸主。
在管仲的施政措施中，有一项就是设置“女闾”，也就是当时的妓院。管仲死于公元前645年，所以设置女闾实在此之前，这要比梭伦在公元前594年创立雅典国家妓院至少早50年以上。
按照《周礼》中的说法，“五家为比，五比为闾”，而当时管仲在齐国设置了女闾300，那么总数有7500家妓院，这个数目还是很惊人的。
“女闾”制度开创了国家经营娼妓业的先河，而当时的齐桓公对这一政策也非常欢迎，因为女闾为国家收入做出了很大的贡献，补充齐国军队军事力量，是齐国国库充裕，国富民强。齐桓公以武力为后盾，尊王攘夷，挟天子以伐不敬，称霸诸侯，使齐国和齐人的地位都得到了空前的提高。
据说，女闾中的女子都是从失去丈夫寡妇和战俘中的女子中选出，并非强征百姓，而女闾创立后有效维持了社会稳定，一些喜欢放荡不羁、调戏良家妇女的浪子们有了新去处，减少了很多勾引良家妇女的现象发生，所以该制度在当时无论是帝王还是贫民百姓都非常欢迎。
不知道管夫子如果泉下有知，发现自己竟成了青楼妓女的祖师爷，将是何感想？
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