当初，在第一次华山论剑中，东邪（黄药师）、西毒（欧阳锋）、南帝（段智兴）、北丐（洪七公）、中神通（王重阳），为了《九阴真经》在华山打了七天七夜，最后以王重阳打败其余四人获胜，在此之后，这五人被统称为“五绝”。
这五人中东邪西毒北丐中神通被人们熟知，但为何南帝的存在感这么低呢？南帝：我不听我不听，没存在感不是我的错。
南帝
历史上段智兴是大理的皇帝（庙号宣宗，谥号功极帝），段和誉的孙子，这里要注意一点，段和誉又名段誉，没错，段和誉正是《天龙八部》中段誉的原型，历史上的段智兴对佛教极其崇拜，在位期间修了六十座佛寺，因其对佛教极度的崇拜，导致大理资源浪费严重，国力渐渐衰退。
《射雕英雄传》中的南帝就是以段智兴为原型创作出来的，在第一次华山论剑中败给王重阳，虽然没有得到《九阴真经》，但也获得了“五绝“中南帝的称号。
悲剧的开端
第一次华山论剑结束后，王重阳因为害怕死后没有人能制衡欧阳锋，遂带着自己的师弟周伯通（老顽童）来到大理，用先天功换取了段智兴的一阳指，本来这件事对是极好的，如果没有周伯通，可惜没有如果。
周伯通在宫中做客期间，刚好碰见了段智兴的爱妃，刘瑛（瑛姑）。两人互生情愫，产生了一段不该产生的感情。周伯通内心反复纠结，觉得自己办错事儿了，最后还是离瑛姑而去。
但瑛姑不干啊，在宫里日日思念周伯通。
终于有一日，瑛姑诞下了周伯通的孩子，后来，裘千仞为了消耗段智兴的功力，故意将孩子打成重伤，只有一阳指能救，于是瑛姑向段智兴求救，本来吧，人家已经很容忍了，出轨了选择原谅，容忍在自己家抚养奸夫的孩子，看到孩子受了重伤，其实心里是想救的，偏偏孩子肚兜上还绣着鸳鸯戏水和情词，“四张机，鸳鸯织就欲双飞”，段智兴一看，“嚯，还敢拿送周伯通的锦帕绣情词当裹身的肚兜？”当下醋意大发，嫉妒心作祟，不肯出手相救。
瑛姑只能看着孩子苦苦挣扎却没有一点办法，头发一夜之间变得花白，从此离开大理。
瑛姑此时已经恨死段智兴了，那可是自己的亲生骨肉，在眼前慢慢逝去，不然也不可能之后十余年甘于寂寞在黑沼中修炼泥鳅功，为的就是报仇雪恨。
我不当皇帝了！
瑛姑走后，段智兴慢慢的冷静了下来，心里一直放不下这件事，夜里也辗转反侧睡不着，觉得自己愧对瑛姑和孩子，于是对自己绝望的他选择了出家这条路，法号“一灯”，和他的四个徒弟“渔樵耕读”归隐山林，修身养性。 自此以后，南帝实际上已经是名存实亡，段智兴出家这件事估计也只有极少人知道，从黄蓉郭靖寻找段智兴就能看出来，躲过了“渔樵耕读”四个人的阻截后，最后见到段智兴却诧异于他已皈依佛门。
可能在黄蓉看来，一个万人之上皇帝，有财富、有女人、有势力又有绝世武功的一个人，又怎会抛弃一切值为弥补一个女人呢？只能说“南帝”深深的爱着瑛姑，想把一切都给她，但是看着她受伤离开皇宫后，又无比自责，只能出家弥补自己的罪孽。
仇恨的化解
一灯大师见到黄蓉的伤势后，发现同样是被裘千仞的铁砂掌所伤，或许是当年的事情让他于心不忍，也或许是为了救赎，一灯大师耗费了三年的内力，历经三天三夜才将黄蓉治好，但是代价是五年之内武功尽失，黄蓉为了感谢一灯大师，将九花玉露丸送给一灯大师补充内力，没想到九花玉露丸被瑛姑调换成毒药，庆幸其师弟天竺神僧将其医治好；瑛姑此时又将当初入宫时一灯大师送她的手镯和当年的锦帕送了上来，随后瑛姑亲自上山报仇，在进入一灯大师房间后，对着一灯大师就是当胸一刀， 但是这个一灯是郭靖假冒的，随后真的一灯大师出来，并让瑛姑刺他一刀。
瑛姑一脸懵逼的看着他，发现自己并不是想要杀了一灯报仇，而是只想让他给自己一个交代，为什么当初不救孩子，看到一灯大师一副坦然赴死的样子，瑛姑也下不去手了，最后掩面而逃，可能最难受的还是一灯大师，毕竟都准备好以死赎罪了，结果发现还是得背负着罪恶感和内疚度过余生。
这基本上就是《射雕英雄传》中“南帝”所有的戏份了，还有一大部分是“一灯大师”的，是不是感觉很少，而且没有结局的感觉，可能这也间接导致了观众对“南帝”的印象不深，而且戏份中出场的角色也很少，没有什么精彩的打斗戏份，大部分是感情戏，如果说郭靖黄蓉是故事的主线，那“南帝”就是支线的支线，至少，在这部小说中是的。
南帝：没想到吧，我又回来了
在《射雕英雄传》结局中，一灯大师又收了个徒弟，那就是裘千仞。对，就是内个开头杀了瑛姑孩子的内货，法名“慈恩”，看来贵圈…也挺乱啊。
《神雕侠侣》中，一灯大师也终于迎来了结局
二十一年后，一灯大师带着慈恩前往绝情谷，途中遇到了原丐帮四大长老之一的彭长老，彭长老引慈恩无意中杀了一人，导致慈恩心魔发作，想杀了彭长老除掉心魔，但被一灯大师所阻止。
于是上了头的慈恩疯狂的攻击一灯大师，一灯大师却只防守不反击，希望能点化慈恩，可惜最后被铁砂掌所伤。所幸杨过路过，制服慈恩，保住了一灯大师的性命。
一灯大师得知小龙女受重伤后，赠与小龙女丹药，保其七日性命，而后与杨过小龙女一起找师弟天竺神僧，但此时天竺神僧已经被李莫愁所杀。
十六年后，在杨过和郭襄的帮助下，一灯大师、慈恩、周伯通、瑛姑的恩怨算是彻底解决了，之后一灯大师便与周伯通、瑛姑一起居住在绝情谷，也算是圆满的结局了。
在第三次华山论剑中，一灯大师的外号由“南帝”改为“南僧”从此在佛门中逍遥自在。
其实纵观这两部小说，“南帝”的戏份绝对是“五绝“中最少的，都算不上是指点主角的世外高人，还得被主角所拯救；虽然功夫高，但还是为情、为心魔所困，也许从一开始“南帝”就注定要为自己的行为负一辈子的责任，已经没有心思去管江湖上的事情，不心狠手辣甚至有些“圣父”，并不迎合观众的口味，才导致了存在感如此之低。
如果单独将“南帝”拿出来出一本小说，效果会不会比现在好呢？
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