湖北以楚为荣，其实今天的湖北人和古代楚人几乎没有什么关系了，对楚人的来龙去脉也没有什么了解。
楚人的最早起源是陕西的终南山，唐太宗之子魏王李泰所撰《括地志辑校》卷一云：终南山，一名楚山。楚部落因山而得名，四周有周人等文化更先进的方国，所以最后被迫向南迁徙，迁徙到河南淅川的丹水流域，因在水北，所以称为丹阳，这就是楚人最早的都城。
楚人不断向南扩张，直到今天湖北的荆山，后来就被称为荆楚，就跟殷商得名原因一样。荆楚合用，而且可以互换。所以后来荆山荆江也可以被称为楚山楚江。
楚国是一门独立的语言，和汉语完全不同，比如他们称呼都城为郢，例如陈郢、寿郢；称首领为敖，例如若敖、阎敖、莫敖；称大臣为尹，首相就是令尹，工业部长就是令尹，沈地管理大臣就是沈尹；称老虎为李耳，老子是楚人，名李耳，其实就是虎的意思；称杜鹃鸟为鹈鴂，屈原楚辞“恐鹈鴂之先鸣兮，使夫百草为之不芳”；有些地名至今还是楚语，比如云梦，云就是湖泊，梦就是大，云梦其实就是大湖的楚语发音。
现在还活在湖北人方言中的楚语就是说话喜欢带个“撒”的尾音，比如“你怎么样了”，湖北话是“么样撒”，四川话也是如此，因为四川大多是湖广移民后裔的缘故。这个字其实就是楚辞里常见的“兮”，兮的古音就是“撒”。魂兮归来，用湖北话来说就是，魂哪，回来撒。
楚国八百年，历史悠久，留给我们不少经典成语，比如创业艰难，我们会说“筚路蓝缕，以启山林”；比如做事果断，我们会说“剑及屦及”；比如令人出乎意料，我们会说“一鸣惊人”；比如夺取中央政权，我们会说“问鼎中原”，这些很积极进取的成语故事的主人公，全都是楚人。
楚人特别尚武，是一个沙文主义国家。楚王即位三年内如果没有发动战争，那就有被群臣赶下台的风险。比如楚文王战败回郢都，守门的大臣硬是不给开门，楚文王被迫调转马头继续作战，把敌人打败了，才被放进郢都。
楚国崛起之时，文化很低。楚武王因为嫌弃被周王分封的子爵太低，于是就用武力压迫随国，让随国去周天子那里请封，结果被拒绝。楚武王一怒之下，就自己称王，和周天子平起平坐，把自己几个儿子也分封为王，这说明他根本弄不懂中原那一套等级森严的分封系统。他还自号武王，不懂这是中原天子死后才用的谥号，所以很让中原诸国看不起。
今天玩国风的孩子们总觉得楚国是一个风雅唯美的国家，给自己取艺名，以楚为姓，比如楚乔，或者以楚为名，比如朱楚楚，其实是大错。楚人并不雅致，而是特别粗鲁，湖北人“霸蛮”的性格，其实就是楚人遗风。例如楚文王强行用武力夺取了息国夫人为自己的老婆，息夫人虽然为他生了两个孩子，却终生不和他讲一句话，这就是“看花满眼泪，不共楚王言”的缘故。楚国
春秋早期，楚国攻打郑国，楚国将领担心郑国有埋伏，就改用楚语，下令军队撤退。孟子批评来自楚国的许行，说他是“南蛮鴃舌”，就像我们今天说闽粤地区的人说话像鸟叫一样。
楚国的建筑和中原也不同，中原修建宫室，喜欢筑土为台，在台上兴建宫室；而楚国却喜欢挖地下室，把乐队和夜晚吃饭饮宴的都放在地下室，例如鲁国使臣来朝见楚王，乐队奏乐，从地下飘上来的音乐吓了一跳。这种风气后来竟然北传，连鲁国很多贵族都喜欢修建这种地室宫殿，就是因为音响效果好啊！
楚灭于秦，秦又被项羽所灭，继而汉朝崛起，其实无论是起义的陈胜吴广还是项羽刘邦，都是楚人，他们建立的政权都带着浓郁的楚文化气息。所以，现在对楚文化进行复原，基本就是用汉墓里的文化元素进行再造，汉朝，其实就是变形的楚！
西窗记
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