最近美国宇航局（NASA）分享了一张超美的太空照片，引发了互联网上的极大关注。这是一张难以置信的照片，在黑暗的太空之中，竟然飘荡着一条看起来像是真实人造结构的巨大纱巾。不知道你会怎么看，但我第一眼看到这张照片的时候，第一感觉就是不相信，在太空环境中，怎么会出现这样的结构呢？
这张照片是由哈勃望远镜拍摄到的，位于天鹅座2400光年远的地方，整个结构的尺度从其中心扩展到了60光年外的地方。由于距离地球很近，这个结构的视角达到了满月的36倍，可以说极为惊人，你能想象36个月亮呈一串排在夜空的壮观景象吗？
那么这个结构究竟是什么东西，又是如何形成的呢？
美国宇航局的解释是，这是一颗质量达我们太阳20倍的恒星，10000年到20000年前燃尽它的燃料后，发生超新星爆炸形成的。爆炸抛出物质的冲击波与低密度的星际物质相互作用，形成了这种如轻盈纱巾一样的结构，这么多年来已经扩展到了60光年以外的距离，现在还在以350公里/秒的速度扩散。
那么这颗恒星发生超新星爆炸后，命运是什么呢？NASA并未就此进行说明，不过一颗初始质量为太阳质量20倍的恒星，发生超新星爆炸后，大概率会形成一颗中子星，这是由恒星演化的机制决定的。
小质量恒星演化到生命末期燃料耗尽时，向外膨胀的热压力无法抵御物质的巨大引力，就会坍缩成一颗白矮星而不会发生爆炸，外壳被吹散成为行星状星云——准确地说是剩下的残骸质量在我们太阳质量1.44倍以下时（初始质量在8到10个太阳质量以下）。
质量更大的恒星，即初始质量大约是太阳质量的10倍到40倍的恒星，就会发生超新星爆炸，其残骸质量如果在1.44倍到2.1倍太阳质量，就会坍缩形成中子星。
初始质量超过太阳质量40倍的恒星，到生命末期引力坍缩发生超新星爆炸后，其残骸如果超过3.2倍太阳质量，就会成为一个黑洞。
当然，恒星演化极为复杂，科学家们还有很多机制尚未弄清，以上数据只能作为大致的参考。根据恒星金属量及其它条件的不同，中间还有重合、交叉甚至例外的情况，比如高金属量的恒星，即使初始质量大于40倍太阳质量，也可能只形成中子星而不是坍缩为黑洞；而金属量较低的恒星，初始质量即使在25倍到到40倍太阳质量之间，也可能先坍缩成中子星，但外壳爆炸后的物质会在引力作用下回落，最终坍缩成一个黑洞。
看看，太空中一条巨大“纱巾”的一小段就能引申出这么多学问，赶快收藏本文并向小伙伴转发吧。超新星爆炸实际是宇宙中非常复杂且非常关键的现象，因为宇宙中形成行星及生命所需的所有重金属，包括你手上和脖子上戴着的黄金，都来自于超新星的爆炸；如果说恒星是宇宙中轻元素生产车间的话，超新星就是重元素的超快速制造及物质分发中心，在爆炸中合成大量重金属元素并将所有元素扩散到太空之中；超新星爆炸也远远不止我上面所说的这些情形，还有很多种完全不同的形成机制，当然这些机制都和恒星的质量有关，恒星获得这些质量的方式不同，也就导致了超新星千奇百怪的爆炸方式。欢迎关注徐德文科学频道，获得更多科学方面的知识。
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