根据许成、卫忠《贺兰山岩画》的分类，贺兰山岩画的图像内容主要有动物岩画、人物岩画、人面像岩画、工具和武器岩画、车轮和车辆岩画、天体岩画、手印和脚印岩画、蹄印岩画、建筑物岩画、植物岩画、符号岩画和文字题刻等十二种。而在贺兰山以上类型的岩画里，最能体现其艺术特色的是人面像岩画。据学者调查统计，贺兰山人面像岩画共883幅，其中在贺兰口附近的就有708幅，位居世界人面像岩画区域数量第一，最值得我们关注。
贺兰山大量的人面像岩画，其含义和功能到底是什么，引发了学者的争议。不过，大多数学者都认为，这些人面像可能反映的不止是一种思想信仰。
在贺兰山岩画里，存在不少反映自然崇拜的图像与符号，比如日月星辰、高山流水等；但同时也有一种人面像岩画，明显是将自然现象人格化处理，比如一些人面像放着光芒。在先民的原始思维里崇尚“万物有灵论”，他们不认为自然万物与人类存在什么差别，所以就有种种将太阳、月亮拟人化的传说。比如在汉民族的神话经典《山海经》里，就有羲和生十日、常仪生十二月的传说。贺兰山人面像岩画中，至少存在一种是这种自然崇拜类的人面像。
除了对自然现象的崇拜以外，还有对动植物的崇拜，这在贺兰山人面像岩画中也有体现，即将动植物符号置于人面的轮廓中，并且添加头饰、发饰等。国内不少学者也称之为“图腾崇拜”，不过，“图腾”这个概念在上世纪就逐渐为西方人类学界所抛弃，至少对于一些动植物符号不能一律以“图腾”名之。动植物崇拜在早期历史中也很常见，比如《诗经·商颂·玄鸟》中，商朝的祖先是玄鸟所生，这当然反映的就是动植物崇拜。
自然崇拜可能起源较早，往后则出现了生殖崇拜。在贺兰山人面岩画中，有种人面岩画则是将女阴、男根或男女交合进行人格化改造。这里的生殖器官可能是写实，也可能是用一种抽象的表现手法。比如可能用一些类似海贝、瓜瓠的图案，甚至更为符号化的倒三角形、椭圆形、菱形来象征女阴。在陕西西安半坡新石器遗址，也出土了一件人面鱼纹彩陶盆，有观点认为这也代表着生殖崇拜，而鱼实际上也是一种女阴的象征。
生殖崇拜又引申出祖先崇拜。在贺兰山一部分人面像岩画中，人面像头顶上插着鹿角、羽毛一类的饰物，这可能是原始部落酋长的写照。这些酋长可能是已经去世的领袖，也可能是尚在世上的首领。原始部落的酋长，往往被神化为天神，比如商朝去世的先王被称为“帝”，也即是商王朝的神，能够降临福祉与灾祸。这样来看，其实自然崇拜与祖先崇拜、鬼神崇拜都并非截然对立，而是相互融合的。
对于反映鬼神崇拜的贺兰山人面像岩画，值得一提的是一种面具人面像。在贺兰口沟内南山壁就发现了一幅人面像，双眼是两个黑洞，头顶是一条线槽，更有趣的是面具两侧还有类似面具的绳索。面具的发明最早也是模拟鬼神来驱逐灾害，比如在《周礼》中就记载周朝一种职官“方相氏”，穿着熊皮戴着黄金面具，一手持戈一手拿盾来驱赶恶鬼。除了面具人面像外，还有骷髅头人面像、没有五官的人面像等比较特殊的人面像。
总之，贺兰山人面像岩画造型怪异、装饰复杂，却又很少有雷同图案出现，这表现贺兰山先民非凡的想象力，对于今天的美术创作也有一定启发，拥有极高的艺术价值。而从整体来看，对于人类学里原始信仰的种种类型，在这里也都能找到对应的图像，其历史价值当然是不言而喻的。这些人面像岩画，与整个贺兰山岩画一样，也并非成于一人一时之手，整个贺兰山岩画实际上是三千年贺兰山先民的共同作品。
在《贺兰山岩画》一书中，将人面像岩画以至整个贺兰山岩画分成三期，其中商周及更早的时代为一期，是岩画的形成期，其中比较典型的是鹿、虎形象的岩画；秦汉至南北朝为二期，是岩画的发展期，也是人面像最集中的时期；隋唐至西夏、元为三期，是岩画的衰落期，其中出现一些汉文、西夏文、梵文等题刻，内容多与宗教有关。虽然中原地区早就进入了王朝时代，但在贺兰山一带，西夏政权建立以前，这里长期处于原始游牧社会。
那么，这些镌刻贺兰山岩画的先民们，他们又有着怎么样的故事呢？
作者林屋公子，文史作家，主攻先秦秦汉史、神话妖怪学。系今日头条、悟空问答、百度百科ta说签约作者，澎湃历史、网易历史、全历史专栏作者，出版有《先秦古国志》《先秦古国志之吴越春秋》《山海经全画集》《魅影：中国古代神灵志异图鉴》实体书四种，作品散见于《国家人文历史》《北京晚报》《同舟共进》等报刊杂志及自媒体。感谢阅读，欢迎关注！
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