搜寻隐匿在黑暗太空的流浪行星，人类将迎来重大突破

流浪地球大家都知道，但你听过流浪行星吗？大刘用想象力构造了流浪地球，而流浪行星却是真真切切的存在。流浪行星是宇宙中一类奇特的行星，它们并非环绕着母星运转，而是在黑暗太空中孤独流浪。

不像流浪地球装上行星发动机跑路，天文学家认为流浪行星的形成机制有两种：其一，流浪行星原本环绕着母星运转，但由于遭受某种剧烈扰动，被弹射出原本所在的恒星系；其二，流浪行星也可能是天生的，形成于孤立的尘埃气体云，这些尘埃气体云因规模太小而无法创生出恒星。

据天文学家估计，我们的银河系遍布流浪行星，数量可能高达数百亿甚至数万亿。然而，流浪行星远离母星，且自身又不发光，如幽灵一般潜行于黑暗太空，因此难以被探测。人类迄今为止已知的流浪行星屈指可数。

值得一提的是，在不久的将来，人类对流浪行星的探测有望迎来重大突破。
近日，一项发布在《天文学杂志》上的新研究指出，美国宇航局NASA计划中的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将能够帮助我们探测到大量流浪行星。

这项研究由俄亥俄州立大学哥伦布分校的萨姆森·约翰逊（Samson Johnson）领导，评估了罗曼太空望远镜锁定和测绘流浪行星的能力。研究人员认为，罗曼太空望远镜将利用微引力透镜效应探测到数百颗流浪行星。

引力透镜效应指的是天体弯曲时空，如透镜一般对背景星光起到增强作用。这种神奇效应在大质量天体上（诸如星系和星系团）表现得较为明显。流浪行星也会产生微弱的引力透镜效应。

微引力透镜效应是搜寻流浪行星的最佳方式。当地球、流浪行星和背景恒星排成一列时，就有机会观测到流浪行星产生的微引力透镜效应——扭曲增强背景恒星的星光。通过分析星光被扭曲增强的情况，天文学家可以估算出流浪行星的质量。

罗曼太空望远镜将被发送至日地第二拉格朗日点，不仅免除了地球大气干扰，还背向太阳，能够很好地观测到微引力透镜效应。它将被用于测试流浪行星的形成与演化模型，并估测相应的数量，进而推动人类对流浪行星的认识。

罗曼太空望远镜是NASA计划于本世纪20年代中期发射的一台太空望远镜，原名大视场红外巡天望远镜，2020年5月20日改名为罗曼太空望远镜，以纪念NASA第一位女首席天文学家南施·嘉丽丝·罗曼。

不过，罗曼太空望远镜能否如期升空还是个未知数。毕竟，NASA现在的当务之急是尽快把鸽王詹姆斯·韦伯太空望远镜送上太空。