郑桓公去世后，即位的是儿子郑武公。但郑武公即位并不顺利，据清华简《郑武夫人规孺子》，武姜对年幼的郑庄公说：当年你父亲陷于大难之中，在卫国居住过三年，连国家也不能回。如果不是这些好下属，三年没有领导人的国家，不就早乱得不像话了吗？郑武公居然在卫国待过三年，应与当时郑卫关系恶化有关。这段史料应该涉及一场重大事件，限于史料匮乏，无法获取更多信息。大概可以推测出的是，与两周之际“二王并立”事件有关。
“二王并立”也是《史记》未书写的一件重要事件，而由古本《竹书纪年》及清华简《系年》披露而出。大致说的是在西周灭亡后，周平王并非顺利东迁即位，而是经历了一个与周携王并立的过程。数十年后，晋文侯杀死周携王，才结束“二王并立”。按理说周平王弑君父为谋逆大罪，诸侯表示对他的支持应该会有一个过程。郑桓公应该较早拥护周平王，表现在为儿子娶申国公主武姜；而申国正是周平王的母国，与犬戎共同杀死周幽王的罪魁祸首。
在周平王即位之初，对其贡献最大的就是晋、郑两国，也就是《左传》说的“我周之东迁,晋郑是依”，并没有像《史记·秦本纪》《卫康叔世家》这样提到秦、卫的参与。卫国在成周地区地位颇高，“殷八师”就曾驻扎于卫国，两周之际的卫武公非常有名，甚至被一些文献认为就是“共和摄政”的共伯和。所以或许是郑桓公为了换取卫国支持，把儿子送到卫国做人质；也可能是郑武公即位前或者即位初，去卫国访问时一度被扣押。
《韩非子》记录了郑武公灭胡国（今河南漯河），说郑武公先把女儿嫁给胡国国君，之后问群臣自己可以讨伐哪个国家呢？大夫关其思说，可以攻打胡国。郑武公大怒，说胡国是兄弟之国，你为何要说攻打他们？胡国国君听说此事，以为郑国真的亲近自己，于是完全不设防备，之后郑国趁机袭灭胡国。作为对自己篡位支持的回报，平王也只能默许郑桓、郑武父子进行扩张。清华简《系年》说“郑武公亦正东方之诸侯”，成为天子卿士、诸侯之长。
公元前744年，郑武公去世，长子寤生即位，史称郑庄公。而武姜夫人并没有放弃拥立次子叔段即位的野心，清华简第六辑有一篇《郑武夫人规孺子》，提供了郑庄公即位至克段期间的一篇新史料，可以作为“郑伯克段于鄢”的前传去阅读。先秦史著名学者晁福林先生认为其“丰富了两周之际的历史记载，让我们从一个侧面、一个角度得以窥见周代国家大事决策程序及贵族民主体制的一些情况，让我们对早期郑国史有了更多地了解”。
首先就是前文介绍的，武姜对年幼的郑庄公说，你父亲当年在卫国居住三年，都是依靠下属大臣来治国的事。之后接着又说：“你父亲不管在卫国还是在郑国，国家不都是靠他们谋划的吗？现在你父亲去世了，那么你也不需要参政，就让大夫们一起治国吧！你母亲我也就管理好后宫而已，朝堂之内事情我不会过问。我不会因为娘家人来影响他们执政，但你也不要因为宠臣去干扰他们办事吧。”庄公对此表示沉默。
武姜夫人又说：“你就好好向大夫们请教学习吧！如果这三年他们干得好呢，你就能得到一大批良臣来抵御敌人，由此能做一个好国君；如果他们干得不好，他们的罪过就足以昭告天下。你也别担心，你完全可以向先君在天之灵祷告，来保佑国家啊！”这些话是什么意思呢？表面来看，是希望儿子庄公与卿大夫共同治国，而且还保证自己绝不干政。但结合后来的故事看，如果庄公真的放弃强化君权，那么武姜就可以见缝插针，为叔段攫取更多资源。
据《史记·十二诸侯年表》，庄公即位时才14岁，年幼的他无法拒绝母亲，只能答应这个要求，把政事交给大臣集体处理。很快，一年就过去了，郑庄公仍然未对国事作出任何指示。大臣边父急了，对庄公说：“君上您什么事都不发言，就让我们几个小臣为国做事，我们真的是诚惶诚恐啊！这样下去，不会让我们既为罪臣，又有辱先君吗？我们不过只是先君提拔辅佐您的人啊！”边父他们当然也意识到后宫斗争激流汹涌，说不定自己就成为牺牲品。
而庄公却平静地拒绝了，他说：“并不是这样的！你们都是先君所遵从的人，因为先君知道你们没有贰心，所以才肯把国家交付给你们。如果不是这样的话，谁能让先君在大难中振兴呢？现在虽然你们都表示希望我有所作为，也许我能尽力而为吧！但不应该还为先君守丧吗？庄公的意思很明显，寡人还是得遵从母意，所以你们还得继续干着。庄公对权力表现的极度平静，让武姜松了口气。之后就是著名的“郑伯克段于鄢”记载，本文不再赘述。
以上，笔者根据传世文献《左传》《公羊传》《国语》《竹书纪年》《韩非子》《说苑》以及出土文献西周金文与清华简《系年》《良臣》《郑武夫人规孺子》《郑文公问太伯》等篇，大致还原了一篇郑国早期史。笔者认为，郑桓公为周厉王子，于周宣王时封于岐周一带的郑，并在周幽王时谋划东迁，于“二王并立”时支持周平王，并攻灭郐国迁都新郑；之后郑武公在平王东迁时立下大功，取得周平王卿士的职位，并攻灭胡国迅速扩张。
可以发现，“郑庄小霸”局面的形成并非一蹴而就的，而是经过了郑桓公、郑武公、郑庄公三代人的努力。其中桓公、武公在扩张时或多或少都用了诈术，后来郑庄公能在诸侯之前纵横捭阖、游刃有余，当然也有来自父祖的影响；最直接的就是从父亲这继承了周天子的卿士，利用天子的余威，在春秋初期崭露头角。今天河南荥阳的成功广场还有桓公祖孙三代的“郑氏三公像”，郑国的建立和发展都来源于他们，也是整个郑国历史最荣耀的时刻。
参考文献：
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作者林屋公子，文史作家，主攻先秦秦汉史、神话妖怪学。系今日头条、悟空问答、百度百科ta说签约作者，澎湃历史、网易历史、全历史专栏作者，出版有《先秦古国志》《先秦古国志之吴越春秋》《山海经全画集》《魅影：中国古代神灵志异图鉴》实体书四种，作品散见于《国家人文历史》《北京晚报》《同舟共进》等报刊杂志及自媒体。感谢阅读，欢迎关注！
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