北宋是被女真人建立的金国所灭，但长期以来，契丹人建立的辽国才是它的劲敌。其实，契丹崛起得很早，中原还处于五代十国时，它就已经兴起，而且造成了相当大的影响。特别是耶律阿保机在公元916年仿效汉人称帝建国后，成为了中原的心腹之患。
只不过，耶律阿保机在位仅仅十年就突然去世，让契丹前进的步伐稍稍放缓。此时，契丹陷入了皇位的争夺。
按理来说，耶律阿保机称帝时就已经将嫡长子耶律倍立为太子。而且，阿保机自称为“天皇帝”，他的妻子述律平被尊为“地皇后”，耶律倍则被封为“人皇王”。按照“天、地、人”的格局，无论如何耶律倍也是皇位的不二人选。更何况，在当年耶律倍还就封为东丹国王，有实力又有地盘，帝位应该是板上钉钉的。
然而，耶律倍接到父亲丧报赶回上京时，却发现情况很不对劲。因为除了皇后述律平之外，自己的弟弟耶律德光也已经回到上京。要知道，耶律倍虽然立下战功，但却不如耶律德光的贡献大。这其实并不是他的错，他是被当作国君培养，而耶律德光一向都是作为领军大将。这样的格局，就如同当年的李建成和李世民一样。
尽管耶律德光是军中元帅，但耶律倍更加名正言顺，关键的态度还在于皇后述律平。本来是基本平衡的天平，那一头加上述律平这个重量级砝码，局势就会完全倒向另外一头。
遗憾的是，述律平偏袒了耶律德光。耶律倍是述律平所生，按理来说亲妈不会坑自己。然而，偏偏耶律德光也是述律平所生。那么，手心手背都是肉，为什么述律平处事如此不公呢?
从后来的情况下看，有人认为述律平对这两个儿子都没有太多感情，她喜欢的是三儿子耶律李胡，并希望三儿子当皇帝。但是耶律李胡的威望太低，述律平只能将这盆水搅浑，先破坏太子的传位制度，以后再为耶律李胡谋求皇位。
当然，从历史学家的角度来看，普遍认为耶律倍受到汉文化影响太深，而述律平与耶律德光都属于守旧派，更维护“草原本位主义”。所以，述律平做出选择，让耶律德光当上契丹之主。
为了服众，述律平还导演了一场假惺惺的投票选举。她事先做足了功课，然后让大臣们自己决定选择耶律倍还是耶律德光。她让大臣们选谁，就去牵执谁的鞍辔吧。事实证明，这样的选举最不靠谱，大臣们畏惧述律平的淫威，争前恐后到耶律德光那边排队。耶律倍是个聪明人，看到大势已去，也不再强求，乖乖地表示愿意奉弟弟为主，让出了属于自己的帝位。
历史已经多次告诉我们，帝王家的权力斗争，绝对不会如此轻描淡写地结束。耶律倍虽然认输，但总是耶律德光的心腹大患，尤其是他依然担任东丹国主，完全有能力造成政局不稳。因此，耶律德光继位后和自己的母亲述律平一起，想法设法削弱东丹国的实力，对耶律倍也是百般提防。
这样的生活，普通百姓尚且无法忍受，更何况是曾经养尊处优，高高在上的耶律倍。更为严重的是，熟读汉史的耶律倍清楚，除非自己死掉，否则是永远化解不了兄弟的隔阂，而帝王家从来就不缺乏血淋淋的斗争。
契丹的内部变化，马上就引起了中原汉人的注意。当时后唐明宗李嗣源洞悉一切，马上邀请耶律倍前来。已经走投无路的耶律倍接受了策反，带着娇妻美妾和大量的珍贵藏书文物，投奔了后唐。李嗣源热情接待了耶律倍，不仅赐给他高官厚禄，还赐姓东丹慕华，后来干脆赐以国姓，让耶律倍叫做李赞华。
其实要让小珏说，这是三全其美的解决之道。契丹皇帝耶律德光终于可以高枕无忧了，毕竟背负叛国罪名出逃的耶律倍永远不可能回来争夺帝位了。李嗣源成功地瓦解策反工作，也为自己的政治能力加分。即便是耶律倍，接受了两次改名的屈辱，这总比在国内提心吊胆强得多。
然而，耶律倍却够倒霉的。他到了后唐三年之后，后唐内部也发生巨大的变化。明宗李嗣源病死，其子李从珂继位不到半年，就被李嗣源的样子李从珂杀害。受到石敬瑭的邀请，耶律德光率军攻打后唐，走投无路的李从珂决定纵火自杀。
这本来和耶律倍没啥关系，但李从珂死前邀请耶律倍同焚。耶律倍当然不肯，李从珂便派人杀死了耶律倍。此时，离耶律倍来到后唐，也不过区区六年而已。
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