前言：本文以《续资治通鉴》记载为依据，进行合理的内容扩充。
时间背景：北宋英宗治平三年十月。
西北边塞秋风瑟瑟，天际的大雁伴着哀鸣飞向南方，夕阳西下，残阳如血。大顺城孤零零地矗立在宋夏边境，守城将士目光坚毅，一丝不苟地望着远方。盔甲在斜阳照耀下闪闪发光，城墙之上虽有千人，却寂静无比，除了风声，就是旌旗被风拍打撕扯的声音。
城墙正中央，以剑拄地的是一位须发皆白的老将，虽已过天命之年，却依旧精神抖擞，此人就是蔡挺。所有人都知道，此番是夏国国主谅祚亲率数万大军而来，大顺城注定面临一场恶战，但因为有此老将坐镇，将士们毫不慌乱，面无惧色。
“将军，此地干旱少雨，护城河水位很低，戎人骑兵能趟水过河，强弩队列于城外恐有风险。”副将提醒过后，蔡挺沉吟良久，说道：“强弩队城内待命，差人在河底铺满铁蒺藜。”
“末将领命。”
夜幕降临，天边突然出现零星火光，火光越来越多、越来越亮，逐渐连成一片，布满了整个地平线，瞭望塔的宋军哨兵急忙吹响号角，城内士兵高呼“戎人来了”，纷纷整装待命。
蔡挺登上城楼一望，说道：“他们在安营扎寨，保持警戒！防止戎人趁夜进攻！”他一边说着一边走下了城楼。
“是！”守城将士嘹亮的应答声响彻黑夜。
回到营帐后，蔡挺叮嘱副将林广，“多派出几队人马，四面都要侦查。”
“将军放心，四面的侦查骑兵都已经放出去了。”
“蕃官赵明到了没有？”
“到了，赵明所部已经驻扎在城外。”
“宣他来见！”
赵明是当地吐蕃部落首领，该部落世代为宋廷效力，忠心耿耿，被赐“赵”姓。吐蕃素来强悍善战，在战场上以不惧死而闻名，赵明手下的这支“蕃军”也成为北宋在西北防线的重要力量，每战必随。
“末将参见蔡将军。”赵明大踏步走入军帐，向蔡挺施礼。虽深受汉化，精通汉语，也世受汉禄，但赵明每次作战还是身着传统的吐蕃战袍。
“毋须多礼，将军麾下铁骑乃我军之精锐，此战还要多多仰仗将军。”
“将军客气了，吐蕃世受皇恩，与党项更有累世积怨，必当拼死助将军克敌制胜！”
“好！快给将军赐座！”见有如此猛将相助，一向严肃的蔡挺居然发出了爽朗的笑声。
“大顺城乃范文正公亲自督建而成，城高池深、易守难攻，此番谅祚小儿虽亲率大军前来，但只要我等抱定必死之心，坚守三日没有问题，三日过后戎人必定倾其全力、越战越乏，到那时，我等冲出城外，一战可成！”蔡挺向在座诸将道出了自己的战略设想。
“将军高见！”林广、赵明等连连称是。
“赵将军，你麾下五千精骑万不可轻易出动，须隐蔽城外，待三日过后，汇合城内官兵一鼓作气，击溃夏兵！”
“末将遵命！”
次日拂晓，天边刚刚露出鱼肚白，守城将士困意正浓之时，夏军倾巢而出，迅速涌向大顺城，上万骑兵冲在最前，大批步卒跟在其后，黑压压一片，大地发出隆隆巨响，惊醒了宋军哨兵，号角声随即响彻城池，蔡挺林广闻讯登上了城楼。
夏军骑兵行至护城河，毫不犹豫的涉水而过，却被宋军事先放在水中的铁蒺藜扰乱了阵脚，不少战马倒地，士兵落水。然而上万骑兵怎会被一条窄河而阻挡，渡水成功的夏军气势不减，企图一口气冲到城下，用强弓硬弩为身后的步兵攻城做掩护。
蔡挺眼看着夏军骑兵逼近，等到距离城池一千米，也就是到宋军床子弩的射程范围之内时，他佩剑一挥，命令士兵放床子弩。床子弩的箭身长数米，需要几个人合力才能拉得开，威力巨大，一排排弩箭射出去，夏军人马俱碎，损失惨重。
仍有部分夏军骑兵侥幸冲至城下，他们射术精湛，不少守城将士中箭跌落，此时夏军步兵也已及时跟进。林广站在城墙上指挥城内的宋军弓弩手放箭，一时间箭矢纷飞，繁如雨注。
远处，夏军推来了抛石机和冲撞车；近处，夏军步卒已经扛着云梯准备攻城了。
冲车有高有低，高的可达十几米，与城墙相当，分为数层，既能用于冲撞城墙，又能承载大量士兵，低的则主要用于冲撞城门。
蔡挺指着冲车，对士兵大喊“放火箭！”，林广则指挥士兵用撞竿撞碎夏军的云梯。
滚木礌石，开水热油，浓烟四起，杀声不绝。有夏军士兵冲上了城墙，蔡挺林广挥剑率众与夏人展开了惨烈的肉搏战。
不知从何时起，秋雨从天而降，雨水化作血水，慢慢汇入了护城河，河水水位达到了许久未见的高度。
漫长的三天终于过去，大顺城坚若磐石，城下夏兵的尸体堆积如山。
第四日凌晨寅时，按照计划，蔡挺准备趁夜率军出城，与赵明的吐蕃骑兵会合。
“林将军，这里就交给你了，戎人已恼羞成怒，想必天亮后谅祚会亲自上前督战，这恰恰是我等的好机会。”蔡挺擦拭着满是鲜血的宝剑，虽然发丝凌乱，眼神中却透露出猎手般的兴奋。
“将军放心，人在城在。”看了眼林广赤红的盔甲，蔡挺转身命强弩队束马衔枚，从侧门出城了。
果然天刚蒙蒙亮，谅祚就迫不及待地挥动大军再攻，而且派出了麾下的全部兵力，谅祚本人更是亲自阵前督战，夏军士兵踩着同伴的尸体怒吼着想要与宋军进行最后的决战。然而就当他们破釜沉舟付出一切攻击城池的时候，一阵吐蕃军号突然在后方响起，伴随着天边的朝阳，蔡挺的强弩队和赵明的五千精骑出现在了他们身后。
蔡挺令旗一挥，八列虎蹲弩万箭齐发，夏军首尾难顾，乱作一团。
“赵将军，等了这么久，终于到你出场的时候了！”
赵明拔出战刀，一马当先，率领五千铁骑叫嚣着冲向了夏军，砍瓜切菜一般肆意践踏。林广也在此时率军从城内冲了出来，两军夹击将夏人杀得惨败。谅祚知晓大势已去，匆忙之中率部撤离，不料林广早就盯住了他，一箭射穿了谅祚的铠甲，中箭的谅祚大呼“快撤”，拼死逃了出去，总算捡到一条命。
“将军，谅祚往柔远寨方向去了，要不要追过去？”林广请示蔡挺。
“不必了，大顺城乃重中之重，切不可分兵他处，戎人狡诈多变，反复无常，谅祚是否有援军也未可知，须提防他们卷土重来。”蔡挺说完，调转马头准备返回。
“可是柔远寨那边能行吗？他们可没有蕃官相助。”林广还有些迟疑。
“柔远寨有张玉将军防守，张将军当年可是“面涅将军”手下的强将，素来以勇武著称，有他在，你就放心吧！”蔡挺早就听过张玉的名号，对他是一百个放心。
谅祚在大顺城兵败受伤后，一心想要洗刷耻辱，于是他又调集了西夏国内的部分人马，联合自己手下的败军，企图拿下张玉所在的柔远寨。
得知谅祚率军赶来的消息后，张玉首先命人打探清楚了夏人安营扎寨的地点，随后他左思右想，决定实行一个大胆的计划：主动出击，趁夜劫营，杀夏人一个措手不及。
张玉在军中招募死士，而且制定了明确的选择标准，父子同在军中的，儿子不能入选，兄弟同在军中的，未婚的不能入选，结果最后张玉拿到死士队伍的名单后发现，仍有许多父子兄弟同时入选的情况。
三千死士集结完毕准备出发，火把的烈焰照亮了黑夜，将士们的脸庞清晰可见，此时张玉阵前讲话。
“王忠王成，李伍李林出列！”张玉看着手中的名单，将一对兄弟和一对父子叫了出来，打算做最后的筛选。
“你等可知死士意味着什么？”
“将军，我等早年追随狄公出生入死，是何等威风，如今狄公仙逝，我等岂能给他丢脸？将军，就让我们去吧！”年纪最大的李伍慷慨激昂。
“是啊将军，让我们去吧，我们不怕死···”其他人异口同声，求战心切。
“将军，我们兄弟二人就是本地人士，戎人屡次犯边烧杀抢掠，我们与戎人有不共戴天之仇，就让我们同去吧！”王忠说完，兄弟二人单膝跪地，情绪难抑，几乎落泪。
张玉感动不已，良久不语，上前扶起了兄弟二人。
“归队吧。”他眼含热泪地说出了这三个字。
“戎人逼我国家，残我黎庶，如今再次来犯，今晚，让我们用他们的血，祭奠死去的父老乡亲，守卫大宋河山！”张玉嘶吼着，恍惚之间宛若狄青再世。
“出发！”
张玉率众悄悄接近夏军的营帐，明炬一挥，三千死士果断杀入。夏军哨兵连忙呼喊求救，谅祚仓促应战，为首的宋军死士手持长刀大斧，勇不可当，斩杀无数，夏军营寨火光四起，血流成河。
此战心高气傲的谅祚再次败北，仓皇出逃，这也意味着宋夏两军的此番交手以宋朝的全胜而告终。
附《续资治通鉴》原文记载：
“是月，夏国主谅祚举兵寇大顺城，入寇柔远寨。烧屈乞等三村，栅段木岭。初，环庆经略安抚使蔡挺，知谅祚将入寇，即遣诸将分屯要害。以大顺城坚，虽被攻不可破，不益兵；柔远城恶，命副使总管张玉将重兵守之。敕近边熟户入保清野，戒诸寨无得逆战。谅祚将步骑数万攻围大顺三日，蕃官赵明与官兵合击之。谅祚银甲毡帽以督战，挺先选强弩八列于壕外，注矢下射，重甲洞贯，谅祚中流失，遁去。复寇柔远，张玉募胆勇三千人，夜出扰贼营，贼遂惊溃。”
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