1927年11月湖北黄麻起义以后，鄂豫皖边界地区举行了多次武装起义，先后建立了红4军和红25军。
1931年11月，红4军和红25军在湖北黄安县七里坪组成红4方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任总政委。1933年7月，王树声任红4方面军副总指挥兼第31军军长。
王树声生于1905年，原名王宏信，湖北麻城市乘马岗人。他是开国大将，也是我军军械装备建设和军事科学研究事业的重要奠基人和领导人。
在开国将军中，王树声的文化程度较高，参加革命前他就在家乡当过小学校长。王树声的资历也很深，领导过很多著名战将。1973年，毛主席主持8大军区司令员调动，其中有6位司令员是王树声红军时期的部下。其中，就有威名赫赫的许世友——1926年，许世友在王树声的带领下参加了革命。据许世友的妻子田普讲，1974年1月7日，听到王树声去世的消息时，许世友在家里嚎啕大哭。
早在红军时期，王树声就是红4方面军尽人皆知的神枪手。一次，王树声为红军战士讲述短枪射击的要领，只见他举起一支驳壳枪，指着一个屋顶说，我要打下房顶上右下脚翘起的第三片瓦，这个话音刚落，“砰砰砰”三枪上去，三片瓦全被打得粉碎，战士们对他佩服不已。
花甲之年，王树声还为他儿子表演过枪法，用气枪打树上的梨子，一枪一个梨子。而且不是把梨子打烂，而是把梨把儿打断，梨掉掉下来完好无损。
王树声打仗很勇敢，但指挥作战的能力在开国将军中并非一流。他在政治方面，也不敏感，甚至可说是有些糊涂，曾对张国焘跟得很紧。据一些人回忆，王树声对张国焘的肃反很支持。其实，他的亲人有5位死于张国焘血雨腥风的肃反，包括他的亲弟弟王宏义与亲妹妹王桂玉。
中央红军（即红1方面军）和张国焘率领的红四方面军会合之后，原在红1方面军的彭绍辉被派往红4方面军第30军当参谋长。张国焘拒绝接受中央北上方针，扬言要另立中央后，彭绍辉向朱德写信反对南下，并托罗炳辉务必转交给朱德。
没想到罗炳辉竟将此信交给了张国焘，张国焘气得马上就找彭绍辉谈话。
彭绍辉刚走进屋，正在张国焘屋里的王树声就将彭绍辉劈头盖脸地痛骂了一顿，并严厉责问他见了张主席为何不敬礼，为什么反对南下和反对张主席，反对成立新中央。说着，竟然掏出驳壳枪，推上子弹，把枪口顶在彭绍辉的胸膛上。
在这紧急时刻，朱德几步赶上，夺过驳壳枪，厉声批评王树声不该这样做。
王树声见朱德下了他的枪，又抡起巴掌给了彭绍辉一个大耳光，打得彭绍辉满嘴流血。朱德见状十分气愤，断然示意彭绍辉赶紧离开。旁边的张国焘见朱德气成这样，便也没有继续为难彭绍辉。多年后，彭绍辉回忆起这段往事时曾感慨地说：“我的命是朱总司令从枪口下抢下来的！”
红二、红四方面军会合后，彭绍辉调任红2方面军第6军团参谋长。他又以坚强的毅力和比常人付出更多的代价，协同军团长陈伯钧指挥部队第3次爬越雪山过草地。成为先后参加了红一、红四、红二方面军长征的两位开国上将之一。另一位是谁呢？陈伯钧。
红军后期，王树声任西路军副总指挥兼第9军军长。这一期间，王树声又干了一件令人匪夷所思的事情。
西路军失败后，骑兵师与第9军余部编为右支队，由王树声指挥，向东转移。曾参加过宁都起义的李彩云，时任骑兵师参谋长。
1937年6月的一天，王树声、杜义德（时任骑兵师师长，后为开国中将）、李彩云等9人从民乐县以南的一座山中走出祁连山后，熟睡中的李彩云被王树声、杜义德枪杀，时年29岁。
时任骑兵师作战科长的李新国吓坏了，王树声对他说：“我们擦枪走火了，没有你的事”！
李新国便和几个警卫人员把李彩云的尸体掩埋了。
于是，这名从宁都起义走过来的老红军，没有死在马家军的屠刀之下，而死在了自己同志的枪下。
李彩云遇害一事，李新国作为目击者曾经在延安整风期间提出过，却没有得到回应，反而影响了王树声、杜义德和他的关系。
那么，李彩云为啥会被自己人误杀呢？原因在于，他作为原红1方面军的一员，在西路军被打散后，发过牢骚，说过“要不是张国焘，我们早和毛主席到陕北了”这样的话，而使王树声和杜义德很不满，起了除掉其之心。
1990年9月，在纪念红军长征胜利60周年时，中央电视台拍摄大型电视纪录片《再说长征》，按照拍摄内容的需要，邀请李彩云烈士的嗣子李景春、侄儿李瑞麟去北京与杜义德会面。杜义德深有感触地说，李彩云对中国革命是有贡献的，是热爱共产党的。李彩云同志的冤案迟迟没有平反澄清，这是我一生惟一做错的一件事。
50多年后的1992年，中国人民解放军总政治部和国家民政部终于追认李彩云为革命烈士。
而王树声，一直对李彩云被误杀事件未置一词。
1951年9月，时任湖北军区司令员的王树声率中央人民政府南方老根据地访问团鄂豫皖分团，来到阔别20年的大别山慰问老区人民时，大别山的群众又用锄头将他们精心保护的“列宁”号飞机从冰冷的山坳中一部分一部分地挖了出来。
当“列宁”号飞机那锈迹斑斑的残体再一次出现在人们面前时，大家沉默地摘下帽子，悲壮地低下了头，哭声一片，泪奔如泉……
这架飞机是1930年3月16日被鄂豫皖红军俘获的，飞行员龙文光受徐向前感召参加了红军，飞机改名为“列宁”号，经常从新集机场起飞，在大别山、固始、潢川一带执行空中侦察和投撒革命传单任务，给敌人以很大震动。后因红军经常转移，而庞大的“列宁”号飞机，每次转移都十分费力。万般无奈的徐向前忍痛下令：拆卸开来，就地掩埋了“列宁”号飞机。
故地重游，王树声指挥挖出了这个宝贝，此事办得漂亮，使“列宁”号重见天日。
“列宁”号作为我军历史上的第一架飞机，其残骸至今还陈列在中国航空博物馆里。
1954年9月，王树声任国防部副部长。1955年3月，又任中国人民解放军总军械部部长，为我军军械装备建设和军事科学研究事业做出了重要贡献。
1974年1月7日，王树声在北京病逝，享年69岁。
王树声的堂弟王宏坤，也是红4方面军的著名战将。1955年授衔时，王树声是大将，堂弟王宏坤是上将。（刘继兴）
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