2020年是经典儿童小说《小王子》的作家圣·埃克苏佩里诞生120周年。他于1900年6月29日在法国里昂出生，1944年7月31日逝世。他除了是著名的作家，还是一名飞行员。二战爆发后，他在图卢兹担任飞行教官，之后申请加入前线部队。但维希法国政府成为德国的傀儡后，他所在的侦察队被解散。最后他离开法国来到美国纽约，后加入自由法国空军，赶赴北非战线作战。不幸的是，1944年7月在执行一次侦察任务时离奇失踪。
▇P-38的侦察机型F-5B，正是埃克苏佩里驾驶出任务后失踪的机型。
埃克苏佩里最后出任务的时候驾乘一架F-5B，这是P-38"闪电"战斗机的侦察型。P-38"闪电"战斗机是二战时期美国陆军装备的一款双引擎战斗机，在美国的航空科技史上具有划时代的重要意义，并且创下了许多个第一的记录，比如它是美国陆军航空军第一种双发动机战斗机、第一款采用前三点起落架设计的战斗机、二战期间，单座战斗机当中重量最高的机型等等。
▇P-38"闪电"的机身计划相当特别，两具发动机分别装设在机身两侧并至双尾。
对于美军的P-38，与之交战的德日两军有不同的看法，德军对它又恨又怕，称为"叉尾妖怪"；而日军飞行员却称之为"沙丁鱼串"或者"吃光八"。"吃光八"是"一口吃光的P-38"的略称，在日军飞行员面前，P-38是很容易击落的目标。为何德军与日军对P-38的看法完全相反呢？这与P-38的性能不无关系。
现在的洛克希德·马丁公司是世界首屈一指的飞行器制造商，不过，其前身洛克希德公司从成立之后很长一段时间内只生产民用飞机，而该公司首次正式研制的军用机正是此P-38"闪电"双发战斗机。
1935年，美国陆军制定了开发一款超高空战斗机的计划，这成为P-38诞生的开端。当时，美国陆军正在开发能在超高空飞行的B-17四发战略轰炸机，不过，陆军有一个担心，如果敌军也使用同样的战略轰炸机的话，他们并没有能够迎击的战斗机。因此他们决定同时开发一款能够在超高空飞行的战斗机。
洛克希德公司的设计方案赢得了陆军的竞标，1937年6月，开始研制称为"XP-38"的试制机。此后约1年半的1939年1月27日，首飞成功，仅两周后的2月11日，"XP-38"从西海岸的加州飞到东海岸纽约州，中途进行了两次着陆加油，最终以7小时2分完成此次横跨北美大陆的飞行。"XP-38"显然是成功的，在最高速度和爬升速度等都超过了美国陆军的要求，很快就接到量产的订单，同年9月，正式命名为P-38战斗机。
▇正在批量生产的P-38生产线。
早期的P-38并非完美，自身还存在一些问题，如机翼的异常振动、单侧引擎停止时容易引起横转等，一时之间，美国陆军飞行员都认为它是危险的战斗机，不过，之后经过各种改进，这些问题也逐步得到改善和解决。
1942年下半年，P-38开始投入实战，在欧洲战线和太平洋战争都有使用。然而，P-38是为了追求高速性能而研制的战斗机，在太平洋方面，与机动（格斗）性能优越的日军战斗机相遇时，进入缠斗的话将处于不利地位，多架P-38被日军战斗机击落，因此，被日军戏称"吃光八"。
不过，这种处于落后地位的局面并没有持续多久。美军调查了日军战斗机的特性，并找到了相应的对策，即利用P-38的高速性能采用一击即跑的战术，反而占据了上风，压制了日军战斗机，成就了许多飞行王牌。
▇美军的两名飞行王牌，驾乘P-38击落多架日军飞机。左边是理查德·邦少校，右边是托马斯·麦圭尔少校。
把目光转到欧洲战场。德军和意军的战斗机并不像日军战斗机那般重视格斗性能，因此，P-38从一开始就处于优势地位，只要不是在中低高度的空战，德意军的战斗机基本都不是它的对手，故而德军称之为"叉尾妖怪"。
除了航速快，P-38还具有超长续航距离的性能，在太平洋与大西洋两大战区也作为大型轰炸机的护航机来使用。期间，P-38取得的最大的战果就是在1943年4月18日击落日本联合舰队司令山本五十六海军大将的座机。
▇被击落在热带雨林中的山本五十六的座机。
在此之前，美军通过截取和破译日军的情报，获悉山本五十六将到前线视察。美国海军的尼米兹海军上将计划在布干维尔岛上空伏击山本五十六，对此，哈尔西海军上将就提出派出美国陆军的P-38，其超长的续航距离和滞空时间完全匹配此次任务。
著名飞行员、探险家查尔斯·林德伯格是历史上首位成功完成单人不着陆飞行横跨大西洋的人，他也是驾驶过P-38的名人之一。他作为一名民间技术者在南太洋多个岛屿巡回，向现役飞行员传授如何延长P-38续航距离的方法等。期间，他曾多次与日军机交战，在赤道附近的印度尼西亚斯兰岛上空还击落了一架日本陆军的九九式袭击机。
▇查尔斯·林德伯格。
实际上，P-38的作用不仅这些，此外还有侦察、对地攻击、俯冲轰炸、水平轰炸等用途，为盟军的胜利提供了至关重要的贡献。
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