清雍正二年的某一天，平西大将军年羮尧率清军堵住佑宁寺所在山谷的唯一出入口，一声令下，清军对佑宁寺发起攻击。刹那间，杀声振天，士兵放火点燃寺院建筑和僧人住所，穿着红衣的僧人在燃烧的大火中向两侧山坡奋力奔逃，手持钢刀的清军在后方追赶、砍杀，被追到的僧人无一幸免倒在刀下，尸首遍布山坡，血流成河。
我登上佑宁寺山谷的北坡，目测山谷深度不到三千米，两侧山坡相距约一千米，山坡上野花遍地，绿草如茵。山谷间树木苍翠，郁郁葱葱己看不出兵焚的遗迹。但遥想当年发出在脚下的屠杀，心中仍升起一股寒意。
史书对此次屠杀是如此记载的：“焚所居室。至寺外，贼伏山谷间，聚薪纵火，贼歼焉。杀贼六千余，毁寺，诛其渠。”就是先点火烧居室，逼出僧人，僧人逃往山谷躲藏，清军放火烧山林，杀六千多人，寺中2000多院落尽数焚毁。
佑宁寺始建于在400多年前的明万历年间，始建之时并不叫佑宁寺，而是叫郭隆寺。到了清康熙年间，寺院经过近百年的发展，规模空前宏大，拥有2000多个院落，僧侣达到7700多人，属寺达49个，设有显宗、密宗、时轮、医明四大学院，寺内有章嘉、土观、松布、却藏、王嘉、达玛（即丹麻）、堪布等大小20多位活佛。成为湟北最大的喇嘛寺，有湟北诸寺之母的美称。 其影响力曾一度越过了塔尔寺，这是佑宁寺历史上最辉煌的时期。
佑宁寺之所以遭此劫难，是因为部分寺僧参与了罗卜藏丹津的反清叛乱。叛乱与平叛孰是孰非是史学家研究的问题，在我看来，归根道底只是权力斗争而已。
平叛不可否认，但平叛就是平叛，抓住叛乱分子正法就是了，捣毁寺庙建筑，纵火焚烧原始森林就有些过分了，不仅是过分，简直可恶之极。要知道藏传佛教寺院不同于汉传佛教寺院，汉传佛教寺院只是僧人修行的场所，藏传佛教寺院不仅是修行学佛的场所，而且是一个综合性的大学，里面设有医学、工艺建筑、文学等学院，僧人选科、晋级都要经过系统的学习和考试，是藏文化文明精华的聚集之处。如果佑宁寺不是毁于兵火，青海省又多了一处与塔尔寺齐肩的世界级文化遗产。
年羮尧此次平叛毁灭的不仅是佑宁寺，位于湟源的扎藏寺也遭到同样的待遇。扎藏寺始建于西汉，距今有一千七百年的历史。此外，塔尔寺也被牵连进来，但因塔尔寺是宗喀巴的出生之地，地位显赫，没有遭到洗劫，只杀了八位活佛。塔尔寺的标志性建筑八宝如意塔即是这八位活佛的灵骨塔，对于这一历史，恐怕塔尔寺的老喇嘛也未必知道。
在人类的历史中，野蛮对于文明的毁灭从未停止，四大文明古国中古巴比伦、古印度、古埃及无不是被野蛮民族毁灭。以前是如此，以后还是如此，这是人类历史的规律和悲哀。
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