飞行吉普VS直升机，上世纪50年代美国启动的“飞行汽车”研制计划

飞行汽车，既可以在地面飞驰，亦可在天空翱翔，长久以来它都是科幻小说当中最常出现的一种交通工具。在现实生活当中，它也是广大汽车制造商和普通民众心中的一个梦！自从20世纪初飞机问世之后，各种关于飞行汽车的想法就被不断的提出来，天马行空的设计也出现不少，但限于技术原因却鲜有实物推出。直到2010年美国的terrafugia公司才推出了首款可以用于商业运营的飞行汽车，不过这款汽车距离普及大众还是有一段距离。

“飞行汽车”在军事上的尝试

虽然在民用方面飞行汽车仍需广大科技工作者继续奋斗，但是在军事上这种类型的设备早已被验证过了。1956年，美国陆军运输司令部就曾向各大厂商下达过研制“飞行汽车”的任务！之所以要研制这样一种机型，主要是因为在当年的越南战场上复杂的地形让美军的后勤运输陷入了困境。而此时直升机还未大规模应用，所以为了战争需要，美军亟需一款不受地形限制且能够来去自如的运载工具。就这样“飞行汽车”成为了美国陆军首先想到的可行性方案，在发展直升机的同时，军方也想要得到一款可以大规模装备的旋翼式飞行器。

这项“飞行汽车”研制计划始于1956年，最初的名称为“ Flighting Jeeps”（飞行吉普车），该项目的目标制造商为柯蒂斯-赖特公司、克莱斯勒公司和皮亚塞茨基飞机公司三家。当然了军方要求的“飞行吉普”与我们想象的那种传统汽车还是有一定差别的，他们对于这种飞行器的第一要求就是能够在任何复杂的地形上有效的运输货物或者是执行侦察任务，陆地行驶能力不必很强，但空中悬停、载重、飞行的能力一定要足够优秀，并且还要匹配相应的任务需求。

克莱斯勒VZ-6

三家公司都在1958年递交了自己的设计方案，其中克莱斯勒公司开发的“飞行吉普”型号为VZ-6（军方的统一编号，下同）。严格意义上来说，这款设备其实不属于旋翼式飞机，将其认定为“气垫汽车”倒是更为贴切一些。该飞行器的车身为矩形，在前、后各设有一个风管转子（螺旋桨）提供动力，车身底部有一圈橡胶裙板。动力方面使用了一台功率为500马力的活塞发动机，总重量1.1吨左右。

1959年该车进行了测试，结果表明它的自重过大，发动机功率不足，起飞的高度达不到军方的要求。而且操作比较复杂、重心不够稳定，甚至在一次试飞中整个车身都翻转倾覆了，这不是陆军想要的车型，于是在测试之后首先被淘汰。

柯蒂斯-莱特VZ-7

柯蒂斯-莱特公司递交的方案相比于克莱斯勒的要好一些，它的型号为VZ-7，由四个位于车身四角的螺旋桨作为驱动动力，整体的框架非常简洁，可乘坐一人。

VZ-7车身长5.2米，宽4.9米，最大起飞重量770千克，有效载荷为250千克，采用一台功率为425马力的阿都斯特涡轮轴发动机带动四个螺旋桨来提供升力，其中每一个螺旋桨的速度都可以调节，以此来控制“飞行汽车”的姿态和方向。

也许是过于追求简单了，弱不禁风的VZ-7仅有的那点载重能力根本入不了陆军的法眼，虽然整体性能不错，但最终军方以飞行高度不足、且运载量低的理由取消了它的竞标资格。

皮亚塞茨基VZ-8

而皮亚塞茨基公司的VZ-8则被认为是该项目中最成功的机型，虽然最后也没能批量装备部队，但相比于上两家的产品，VZ-8走得更远，发展的时间也更长，要不是后来军方决定全力发展直升机，说不定VZ-8在美国陆军会有一席之地。

VZ-8的设计采用了两个串联的三叶片风管转子为其提供升力，每一个直径为2.2米，两名机组乘员坐在前、后转子之间，动力由两台功率为180马力的莱康明O-360-A2A活塞发动机通过中央变速箱提供。该车的控制系统和当时美军装备的直升机相同，车轮类似前三点式起落架。

它的最高飞行速度能够达到136千米/时，巡航速度112千米/时，航程56千米，最高能飞900米。在载荷方面可以运输一吨左右的货物，速度、高度、运载能力均达到了陆军的要求，而且使用了与直升机相同的控制、驾驶系统，这在驾驶员的培训方面也可以节省一大笔经费，任何一名直升机驾驶员都可不经过训练就能够驾驶这种“飞行吉普”。

1959年军方正式接收这款VZ-8“飞行吉普”进行系统测试，皮亚塞茨基公司先后生产了7种改进型号的飞行器，包括换装功率更加强劲的发动机、起落架采用浮子模式以便海上使用、增加弹射座椅、可以搭载三人的模式等等。

除此之外，为了更好得利用这款“飞行吉普”的平台，军方还计划在后续的机型上搭载轻型武器，包括轻机枪、无后坐力炮等。使其具备一定的自卫能力，必要时还可以为自己的地面部队提供火力支援。

“飞行汽车”不适合现代战场

各种测试进行地都非常顺利，而且后续的型号也在按照军方的要求改进当中，似乎这种“飞行汽车”进入陆军服役只是时间早晚的问题。但是随着在越南战场上直升机的作用越来越大，使用的范围也越来越广，加之数年的战争导致资金相对紧张，陆军开始对这个项目失去了兴趣。他们给出的官方理由是“飞行吉普”不适合现代战场（既然不适合为什么当初还要立项呢？），转而又去集中精力开发曾经不被看好的直升机了。而“飞行吉普”项目也在1962年被完全取消。

现在看来，其实这种“飞行吉普”的概念在军事上还是有一定可取之处的，至少在城市巷战中使用会比那些体积巨大的直升机强一些，而且在运送伤员，特种作战部队的渗透方面也会有一定的作用，小巧、灵活是它的优势。如果当时这个项目没有取消的话，“飞行汽车”顺利服役，三家飞行器制造商无论哪家中标，经过数十年的发展，说不定民用的“飞行汽车”早就可以借助这方面的经验出现在我们的生活当中了。