一千多年来，文人墨客热衷于感叹“冯唐易老，李广难封”，无比同情李广命运，感慨李广怀才不遇、时运不济，痛恨汉武帝忽视良才。然而考古发现的一批批敦煌汉简，揭开了李广难封的端倪，事实上，结合考古与史书来看，不是汉武帝不愿给予封侯，而是李广战功不够。
1981年，在敦煌酥油土汉代烽燧遗址中，考古专家出土了一批汉代简牍，内容主要有诏书、律令、檄书、日常屯戍簿册、字书、兵书、历书等，其中一枚简牍中，专家学者发现了一条特殊的法令——“击匈奴降者赏令”。根据专家学者分析，这条法令大约发布于公元前121年左右，其内容如下（“口”代表残缺文字）：
1：口者众八千人以上封列侯邑两千户赐黄金五百
2：取故君长以为君长, 皆令长其众赐众如隧长其斩口
3：口口赋二千石口赐诣口口言及武功者赐爵共分采邑
4：二百户五百骑以上赐爵少上造黄金五十斤食邑百户百骑
在汉代史籍中，没有明确记载斩首或俘虏多少才能封侯的具体律令条文，只有对有功者的具体赏赐记录，但“击匈奴降者赏令”却揭开了面纱一角，其中第一条是“口者众八千人以上封列侯”，这里的残缺文字应该是“降”，因此意思是“招降八千匈奴人的封列侯”。
所谓列候，又叫彻侯，因为避讳汉武帝刘彻，所以更名为列候，这是最高等级的爵位，待遇与三公相同。比列侯稍逊一筹的是关内侯，一般是有侯爵称号却没有国邑，但有食邑。秦汉军功爵中，从第七级“官大夫”开始就有食邑。
纵观李广一生，从未有过大规模招降匈奴人的记载，因此李广肯定无法以此封侯，那么斩首多少可以封列侯或关内侯呢？史书上没有记载，但在汉景帝时的七国之乱中，吴王刘濞发布了“等地招降功格赐金赐爵赐邑”，其中就有战功列候的具体要求。
能斩捕大将者，赐金五千斤，封万户；列将，三千斤，封五千户；裨将，二千斤，封二千户；二千石，千斤，封千户：皆为列侯。
可见，吴王刘濞对赐列侯的最低要求是斩杀二千石的敌方官员，赏赐黄金千金，封千户。
吴王刘濞与汉武帝面对的局势不同，但吴王刘濞造反，需要重赏刺激，而汉武帝也需要激发将士斩杀匈奴，两者异曲同工。但即便如此，吴王刘濞的列候最低要求是斩杀二千石，相当于斩杀太守一级的官员才行，太守往往是一郡最高长官，而一郡管理数座城市。秦朝有36个郡，汉景帝时期有54个郡，汉武帝时大约有百余个郡，因此太守是高官。也就是说，在汉朝想要封为列侯很难，军功要求很高。
总而言之，结合出土的简牍与汉朝史书，可以得到这么一条结论：以军功授爵，有功才有赏，这是汉军升爵的硬性指标；而最高的列侯侯爵，即便在特殊的需要重赏激励的战争年代，获得难度也很高。
但如果李广追求的是关内侯，那么又有什么战功要求呢？以汉武帝时期两个例子来说明。
汉武帝时代，仅仅卫霍时期，因军功封侯者就有23人之多。尤其是汉匈形势逆转之前的几场战役，为了激励将士，汉武帝封侯条件极为宽松，比如卫青第一次以车骑将军的身份出击匈奴，取得龙城大捷时，斩首捕虏数百，被封为关内侯，后来收复河南地时，卫青军斩首匈奴2300级，被封为长平侯；漠北之战中，李广之子李敢“力战，夺左贤王鼓旗，斩首多”，被封为关内侯，食邑200户。
因此，即便是侯爵中最低的关内侯，战功要求也不低，否则卫霍时代就不是只有23人封侯了。
明确这一点之后，回头再来看李广，其实李广并非如文人墨客感叹的那般，而是他在一生之中，没有立下足够封侯的战功。
李广少年成名，汉文帝时代就从军抗击匈奴，斩杀匈奴首级很多，被任为汉中郎。因为一身勇气，多次格杀猛兽，汉文帝感慨“可惜呀，你没遇到时机，假如让你生在高祖时代，封个万户侯不在话下！”
汉景帝时的七国之乱中，李广跟随周亚夫平叛，在昌邑城下夺取叛军军旗，立了大功，这应该是李广一生距离封侯最近的时候，但李广私下接受梁王刘武给他的将军印，于是汉景帝没有给他任何封赏。在此之后，李广历任边关七郡太守，天天与匈奴交战，留下无数英雄传说。
不过，这一时期李广主要打小仗，匈奴日常性的掳掠，李广日常性的驱逐，考古发现的边关汉简中，经常可见“虏可七九骑入卅井辟非燧。虏可八十余骑从塞外驰来。胡虏卅余骑犯塞。虏四骑，止都仓西放马”等的记载，因此别看李广经常反击匈奴，还留下英雄传说，但战功其实并不大，更不足以封侯。
到了汉武帝时期，汉军北击匈奴，李广主要参与了五次重大战役。
第一次，公元前133年的马邑之谋，匈奴识破埋伏圈，整个汉军无功而返。
第二次，公元前129年的关市之战，李广率军万人进攻匈奴，但战败被俘，后来逃了回来。这一战卫青取得龙城大捷。
第三次，公元前123年随卫青出击，此战汉军大胜，封侯者甚众，但唯独李广部队无功而返。
第四次，公元前120年李广率四千骑兵出右北平，张骞率1万骑兵，兵分两路出击匈奴。但此战李广几乎全军覆没，功罪相当，没有封赏。
第五次，公元前119年的漠北之战，但李广在沙海之中迷路，贻误战机，最终自刎。此战之后，汉匈形势逆转。
言而总之，李广机会很多，但一次都没能抓住，不是无功而返，就是战败被俘，或全军覆没，达不到封侯的条件。
有学者分析指出：李广非常勇武，但只是习惯小规模作战，对大规模作战缺乏指挥能力，所以经常与匈奴硬碰硬，才会出现两次几乎全军覆没；至于三次无功而返，看似运气问题，实质也与捕捉战机的能力有关，因此汉武帝不封他侯爵，不是汉武帝的错，而是李广战功不够。
当然，规则之外可以容情，李广作为边郡太守40余年，一生“大小七十馀战”，在汉匈之战中即便没有大功劳也有大苦劳，汉武帝应该考虑给这么一位老将封侯，尤其李广自杀之后，汉武帝可以追封李广，以告慰老将在天之灵。
参考资料：《击匈奴降者赏令》、《汉书》
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