当地时间8月4号下午晚些时候，黎巴嫩首都贝鲁特2750吨硝酸铵发生爆炸，造成至少135人死亡，另有5000人受伤，预计死亡人数还会上升。然而在距离澳大利亚第六大城市，纽卡斯尔市仅3公里的地方，就有重达12000吨的相同化学物质被储存在库拉冈岛上的奥里卡工厂，这个工厂距离北斯托克顿郊区住宅仅800米。
贝鲁特的爆炸事件令当地居民更加担忧，他们害怕自己的家园会变成下一个贝鲁特。安斯托克顿社区至少有300名居民长期以来一直呼吁澳大利亚政府搬迁或减少这种致命化学品的库存。邻近郊区的居民梅菲尔德和泰吉斯山表示，因为他们的住宅离这些化学品的储存地太近了。一旦发生爆炸，他们将是第一个遭殃的。
澳大利亚化学工程师和社区活动家基思·克雷格表示："这家工厂离纽卡斯尔的CBD只有3公里，离北斯托克顿的居民只有800米。在这样一个地方生产和储存这种危险物质是完全不合适的，这是我们多年来一直在抱怨的事情。毫无疑问如果这里发生爆炸事故，会有很多人死伤"。纽卡斯尔是澳大利亚新南威尔士州的第二大城市，人口超过32万。
奥里卡工厂发言人表示，该公司严格遵守协议，每年都会进行预防演习，以确保产品的安全管理。这位发言人指出:"值得注意的是，库拉冈岛51年来从未发生过关于硝酸铵的危险事故。这12000吨的硝酸铵都储存在大楼的防火区域，这些区域的建筑都是由非易燃材料构造，我们已尽量将危险性降到了最低。同时周围的指定禁区内没有任何可燃源。"
这位发言人补充道："库拉冈岛持有存放重大危险物品的许可证，该许可证是由新南威尔士州安全工作中心严格审查和核实后颁发的。新南威尔士州环境保护局会定期检查场地，以确保这个地方符合许可证条件。在最近的检查中，环保局的人并没有发现任何与硝酸铵储存有关的重大问题。"
尽管如此，斯托克顿社区团体仍然认为将如此巨量的硝酸铵存放在他们住宅附近是非常危险的。他们提到了过去发生的多次涉及这种化学物质的爆炸事件。2001年，法国图卢兹的一家化肥厂发生爆炸，造成29人死亡。2013年，美国德克萨斯州发生爆炸，造成15人死亡。引起这两次爆炸的硝酸铵大约重达300吨，远低于贝鲁特的2750吨，更低于奥里卡工厂内储存的12000吨硝酸铵。
初步迹象表明，贝鲁特的爆炸是由附近的焊接工作引起的。据报道，在没有采取正确的安全措施的情况下，黎巴嫩政府将这种用于化肥和炸弹的化学物质储存在贝鲁特港口6年。目击者称，距爆炸区域10公里的窗户被震碎，建筑物被毁。爆炸发生时，来自悉尼的奥马尔·杰尔正在他位于贝鲁特的公寓里休息。他回忆道："这场爆炸的巨大威力超过了我所经历过的任何事情。我被扔到墙上，肋骨都擦伤了，房子也倒塌了。"
这名41岁的男子在爆炸港口附近拥有一家旅馆、一家餐馆和一家咖啡店，但现在已经全部被毁。杰尔一边从尸体上走过，一边看着周围的建筑物倒塌，一边疯狂地寻求医疗帮助。他说："我的朋友、邻居、顾客都被撕裂了。鲜血从他们的脸上喷涌而出。这是毁灭性的打击。"
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