对于大部分人来讲，不同动物之间互相交配已经超出了他们的认知，但是实际上自然存在着一些类似的现象，当然，也有人为制造的现象。这些物种统称为杂交动物，那么这就意味着不同种类的动物是可能交配的，它们之间的交配在一定前提下并不违反伦理道德。
例如，我们常见的骡子，雄驴和雌马交配所产的杂种叫马骡，雌驴和雄马交配所产的杂种叫驴骡，不过遗憾的是骡子一般没有生殖能力，但是它们的寿命、抗病力、耐力以及适应环境的性能都很强、其实在交配方面，很多不同的物种都会尝试。然而，交配并不意味着会产生后代。比如猫和狗不能一起生子。它们的基因差异太大，而且它们的染色体不匹配，或者数量不正确。
但是并不排除有时两个关系并不太密切的不同物种会有匹配的染色体数目，或者足够接近甚至达到可以繁殖的地步。比如玉米蛇和王蛇已经可以杂交，并产生了可生育和健康的后代。这是很罕见的，因为它们不仅仅是不同的物种，而且属于不同的属。玉米蛇属于锦蛇属，而王蛇属于王蛇属。
不过在大部分情况下，亲缘关系密切的物种可以杂交，比如土狼和狼。这种杂交是进化过程中正常的一部分，尤其是在种群数量处于危险边缘的地区，杂交是它们的生存之道。东部土狼现在被认为是一种杂交种，这是一种正在创造过程中的新物种。狼的基因决定了它们的体型和猎群行为，而家养狗的基因则让它们能够理解人类的存在并对人类的存在做出反应，它们生活在人类居住的地方和周围，这是狼无法理解的。在狼被消灭的东部，东部狼已经成为鹿的主要捕食者。
同样常见的还有可以杂交的近亲物种，但他们的后代有个特征——不育，或者只有一种性别不育而另一种是可育的。或者有一些生长基因或其他特性不能正常工作。例如，狮鹫比地球上最大的猫科动物老虎或狮子都要大。而骡子通常是不育的，雄性狮鹫也是不育的，但雌性是可育的，并且可以与双亲繁殖后代。
如果两种动物在系统进化树上的距离越近，它们就越有可能产生可存活但不能生育的后代。例如，一只人猿比一只恒河猴（人与猕猴的杂交体）更容易存活。由于猫狗在它们的祖先中相距甚远，所以它们不可能繁衍后代，即使是大丹犬和吉娃娃也不能繁殖，虽然它们是同一物种！
然而，如果物种之间的差异太大，它们就不太可能彼此交配。这被称为生殖隔离，有很多因素决定两种动物是否可以杂交。有两种可能阻止动物杂交的变化的因素：合子前生殖隔离因子和合子后生殖隔离因子。这是生殖隔离的一种方式。不同物种的个体间不能交配，或者交配后不能形成合子。合子前生殖隔离机制包括：不同的栖息地、不同的样貌、不同的行为、不同的丁丁、不兼容的精卵子等等。
然而即使产生了后代，杂交后代通常也不能生育。不过要强调的是，进化不会以这种方式产生新的物种。如果经过数千代的选择，导致了一个明显不同于祖先的新环境要求的种群，我们就宣布它是一个新物种。但是不可否认，杂交是“物种起源”的前提之一。过去认为，如果两种动物能够繁殖并产生可存活的后代，那么它们就是一个物种。
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