如果提起二战里的轻机枪，估计大家能说出一堆，比如苏联的DP轻机枪，捷克斯洛伐克的ZB26轻机枪、英国的布伦轻机枪和冒充轻机枪的BAR自动步枪。这些轻机枪都可以说是二战中最为可靠的轻机枪，也是步兵班组重要的火力支援。但如果我们评比出一个二战最不靠谱轻机枪的话，那么这一定是日本的大正十一式轻机枪，理由无外乎这挺轻机枪的实战射速过低，外带有一大堆能害死士兵的设计问题和故障问题…………
在日俄战争以前，日本其实是不在乎机枪发展的。因为那个时候的日本陆军坚信，陆军交战的决胜关键，就在于步枪射击和刺刀拼杀，至多加上火炮进行压制。于是在这么一个观念的驱使下，日本陆军也就没在乎过自己的机枪发展，虽然在日俄战争前引进过马克沁重机枪和哈奇开斯机枪，不过数量到都算不上太多，而且因为日本陆军高层认为机枪过于浪费子弹，所以也没怎么下发到部队使用。
这个结果就是日本人在日俄战争里吃了大亏，面对俄军苦心经营的要塞，日本人迎面就撞上了俄军的马克沁重机枪。日本陆军名将乃木希典不知道机枪的厉害，勒令部队不断发起冲锋，结果就是大把大把的日本兵被机枪打翻在地，连乃木希典的两个儿子也被俄军用机枪打成了筛子。虽然最后日军是打赢了这场战役，可是战后一算伤亡数字，五万多日军殒命沙场，搞得乃木希典回国就精神失常了。
从此之后日军就知道了机枪的厉害，开始苦心钻研机枪，最后就是研究出了一堆日版哈奇开斯（日本重机枪都是哈奇开斯的仿制品）。不过虽然说有了还算能用的重机枪，可重机枪搬运不易，无法随时为步兵提供火力支援又成了大问题。有鉴于此，日军在1908年开始研发手持机枪，也就是轻机枪，不过当时没有轻机枪这个概念，因此就叫做手持机枪了。目标是能够研发一种能单兵使用的机枪，而且要足够轻便灵巧。
而日本方面的研究思路，也是以将现有的重机枪小型化为方向，基本结构都要仿照哈奇开斯重机枪。早期日本计划将三八式重机枪小型化，但实验结果远远低于他们的预期。之后日本方面又在1915年到1916年将三年式重机枪轻量化，小型化的成品被称之为轻量型机枪。最后在1918年，日本开发出等同三年式重机枪的原型轻机枪，只不过这款原型机枪还是重达11公斤，不是很符合日军的要求。
不过有了一款原型机枪之后，日本方面就可以进一步的进行研发，力求能够将其轻量化，并且对结构做出进一步修改。在1920年，日本研发了使用旋转弹仓的甲号轻型机枪，次年又在甲号轻型机枪的基础上研发了乙号轻型机枪。这款机枪其实就是后来大正十一年式轻机枪的原型，在经过日本著名枪械设计师，南部麟次郎的改进之后，在1922年通过了验收测试，被定型为大正十一年式轻机枪。
大正十一年式轻机枪采的是气动式设计，枪管上配备有螺纹散热片。子弹方面则采用6.5×50毫米步枪子弹以及标准5发弹夹，目的是可以和日军当时配备的三八式步枪通用。值得一提的是，虽然大正十一年式轻机枪使用双脚架，可为了照顾陆军对于白刃战的热衷，因此大正十一年式轻机枪还配备了刺刀。没人明白为啥机枪要上刺刀，反正日本人是这么弄了。
而大正十一年式轻机枪最独特的设计，莫过于是它的弹斗供弹。大正十一年式轻机枪没有弹匣插口，而是防止了一个名为'压弹机'的弹斗，里面可以压入六个弹夹，共计30发子弹。弹斗上方的盖子向下施加压力，让使底层弹夹打完后弹夹条从弹斗底部排除，叠在上面弹夹会因重力下降进入输弹位置。弹斗底部的推弹装置将弹夹中的枪弹推向给弹口推弹入膛，依次反复完成上弹击发等工作。
日本这样设计并非没有道理，反而是一个比较超前的设计，目的是减少部队的弹药种类，打成步枪和机枪弹高度通用。对于日本这么一个资源匮乏的岛国而言，在理论上都是不错的设计。唯一的问题就是大正十一年式轻机枪没有经历过像样的测试，几乎是草率的交付给了部队。而那些原本翘首以待的日本陆军官兵在拿到了轻机枪之后，就纷纷开始痛骂南部麟次郎制造的轻机枪了。
痛骂的原因很简单，那就是这种轻机枪的问题实在是太多了。比如说这种机枪的射击基线过高，士兵在进行射击时会显得十分别扭，尤其是在卧姿射击的时候。而且这种压弹夹的供弹方式，虽然在理论上是只要弹夹压的足够快，那么机枪火力就不会中断。可因为实际操作时上弹繁琐，所以导致了它的实际射速远远低于理论射速，仅仅达到了每分钟120发。至于解决办法也只能是通过提高点射精度的方式，弥补这种机枪严重的火力中断问题。
另外，大正十一年式轻机枪的枪管无法更换，枪管本身使用的材质也比较低劣，因此在每分钟120发的射速下，仍旧会出现严重的过热问题。考虑到这个枪管由无法更换，所以大正十一式轻机枪在战场上如果出现过热问题，就必须立刻停止射击。另外弹斗因为是开放式设计，所以它无法阻挡灰尘等异物进入枪机，经常会造成严重的故障问题。而原本用来让子弹顺利进入枪机的润滑油进一步加剧了这个问题，导致大正十一年式轻机枪在战场上十分不靠谱。
另外，日军原本构想的步枪和机枪子弹通用的设想也失败了，因为枪机制造时的工艺问题，所以6.5×50毫米步枪弹在发射时造成的膛压，是大正十一年式轻机枪的枪机所承受不起的，经常会造成枪机故障的问题。于是日军只能调过头去生产减装弹药，并且要在子弹包装上印一个'G'字，确保士兵们不会用错弹药。由此可见，所谓的子弹通用设计，在实际操作过程中算是彻底失败了。
结语
也是因为大正十一年式轻机枪有这么多的故障和缺陷，所以日本陆军从前线部队到军校就没有给出一个正面评价。相反地，有关大正十一年式轻机枪的各种故障，以及相应的故障排除方法到是写满了整个步兵操典。可以看出，大正十一年式轻机枪的故障问题，已经在日本军队深入人心了。最终日本陆军忍无可忍，在1931年对下一代轻机枪的设计方向进行讨论时，直接放弃了弹斗供弹的方针，改成以弹夹进弹的原理设计机枪。显然，他们是对大正十一年式轻机枪恨之入骨了。
参考文献《第二次世界大战武器百科全书》
《十一年式軽機関銃取扱上ノ参考》
《日本兵器史》
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