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英国人给我们的印象都是优雅（参数丨图片）的绅士，他们的汽车品牌同样拥有这种感觉，但是其实在他们的骨子里，也同样酷爱参与赛车运动。上一次说到暴力绅士捷豹，在赛车运动中的辉煌历史。而这次的这位英国选手，他高端奢华的背后，隐藏着的却是赛车运动的激情，他就是宾利。
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宾利从一开始便于赛车运动结缘，热衷追求速度，生产高性能发动机，积极投身赛车运动，而同时，在制造豪华轿车的领域，也极其追求极致，直到成为皇室御用品牌。可以说，宾利的豪华轿车，在奢华和运动两个领域中，都做到了极致。
宾利品牌的创始人——华特·欧文·宾利
故事要从100多年前说起，宾利的创始人，华特·欧文·宾利（Walter Owen Bentley）出生于1888年，他从小就热爱机械，9岁时拆解了自己的二手自行车进行研究，进而开始研究火车。16岁，W.O.宾利成为了大北方铁路公司的学徒。
工作不久，W.O.宾利买了一辆Quadrant摩托车，满腔热血地投入了赛车运动。 1907年，W.O.宾利参加了伦敦-爱丁堡预选赛，然而赛车在爱丁堡郊外发生故障，但他尽全力修好了车并按时抵达了终点。 经过这段玩摩托赛车的时期，W.O.宾利积累了不少经验，尤其是在改进发动机性能的方面，后来经他改装后的Rex摩托车，甚至被Rex官方车队采用。
1912年W.O.宾利与兄弟合伙开了一家车行，从法国进口由Doriot、Flandrin & Parant生产的汽车进行销售。W.O.宾利从一块铝制镇纸中得到灵感：是否可以利用这种轻质材料制成比钢或铸铁更好的活塞？之后便开始尝试生产一种新的合金，采用88％铝和12％铜的配比。最终，加装由他设计的新活塞的DFP赛车在布鲁克兰赛道获得冠军，并创造出89.7英里/小时的新纪录。
当第一次世界大战爆发时，W.O.宾利暂时收起创建汽车公司的热情，决定利用自己的秘密优势来为国家效力。身为皇家海军航空服务队的上尉，他用铝制活塞制造了一款战斗机引擎，这款引擎比以前的版本都更为强大和可靠，以此取代了容易在战斗中因过热而失灵的旧引擎。第一款宾利旋子引擎 BR.1 让索普维斯“骆驼”战斗机成为一战中最成功的英国战斗机。
宾利品牌的诞生 赛场渐露锋芒
一战结束后，W.O.宾利得到了一笔战后奖金，终于能够实现他的梦想——创立属于自己的汽车公司。1919 年 7 月 10 日，宾利汽车公司正式成立。“我们的理念很简单，”W.O.宾利说，“造一台快的车，好的车，同级别中最出类拔萃的车。”这个宏伟愿景被他一次又一次地刷新。
（ 宾利3升EXP 1原型车）
紧接着，第一辆以宾利名字命名的原型车——宾利3升EXP 1，在伦敦西北部的克里克伍德诞生。该车动力系统搭载了每缸四气门的发动机，采用双火花塞、双磁电机，并大量使用铝镁材料制造，在低转速时即可产生强大扭矩。当时，Autocar杂志称这台车“为热衷于驾驶体验的驾驭者而生，一部满足长距离所需的纯正赛车。”
（宾利3升车型）
经过反复的测试和改进之后，1921年宾利首款量产车型3升“Mule”EXP 2车型交付顾客，同年5月，这辆 3升“Mule”EXP 2由宾利试车手弗兰克·克莱蒙特驾驶，在布鲁克兰赛道首次亮相。这款车配备了由车身制造商JH Easter of Chagford Street打造的深红色车身和铝合金发动机盖。一周之后，这辆赛车为宾利赢得了首块冠军奖牌。
（宾利3升车型）
之后，宾利3升车型为其赢得过无数荣誉。1923年，宾利车主约翰·达夫驾驶他的3升座驾参加了勒芒24小时耐力赛，这一举动引起了W.O.宾利的质疑，因为这辆车并不是以承受连续24小时的过度驾驶为设计初衷的。但是结果却出乎意料，达夫与宾利试车手弗兰克·克莱蒙特不仅并获得了总成绩第4名，还创造了全场最快圈速。1924年和1927年，宾利3升车型两次登顶勒芒24小时耐力赛冠军宝座，震惊了全世界。
在宾利 3 升车型的夺冠履历中，最著名的一次当属 1927 年的勒芒耐力赛，当时，一直领先的两台来自宾利车队的 4 升车型于当晚 9 点 30 分在 White House 弯道上因严重事故而止步。其中也包括 SCH 戴维斯（SCH Davis）驾驶的一台宾利 3 升车型。但即使在底盘变形、前轴弯曲和方向盘损坏的情况下，他仍坚持着向终点冲刺。最终，他与搭档 JD·本加菲尔德博士（JD ‘Benjy’ Benjafield ）一起，驾驶着这台命名为“Old Number 7”的 3 升车型艰难地完成了剩下的赛程，并戏剧性地赢得了这场著名的赛事。
赛场上的宾利小子和宾利女孩
W.O.宾利先生打造的跑车，凭借超凡的速度和可靠性，很快引起了一群年轻富豪的关注，他们后来被称为宾利小子（Bentley Boys）和宾利女孩（Bentley Girls）。他们驾驶宾利征战勒芒 24 小时耐力赛，不断激发 W.O.宾利先生突破汽车工程极限的灵感，并在勒芒赛道上创下了七年五胜的骄人战绩。
新车的开发以及赛事的投入，让宾利身陷资金困局。1926年，南非金伯利钻石矿巨额财富的继承人沃尔夫·巴纳托向宾利注入了10万英镑的投资，巴纳托也因此成为了宾利汽车公司的董事长，1927年-1929年，巴纳托又向宾利追加了10万英镑的投资。除了是一位慷慨解囊的投资人，巴纳托还是一名出色的赛车手，宾利赛车队队长，最杰出的宾利小子。
（宾利“蓝色列车”）
（宾利“蓝色列车”）
巴纳托代表宾利车队出战了1928年-1930年勒芒24小时耐力赛，创造了三次首发，三场胜利的全胜战绩。1930年，巴纳托还与火车竞速，驾驶宾利Speed Six击败了从蔚蓝海岸开往加莱的“蓝色列车”。
（宾利Blower）
1928年，当时宾利正重点打造6升Speed Six，另一位著名的宾利小子却委托宾利生产4升机械增压车型（Blower）。由于加装了机械增压器，宾利Blower的发动机功率从110马力提升至175马力。为了满足当时赛车规则的要求，该车的生产数量必须达到50辆。能够顺利生产宾利Blower，少不了另一位人物——财力雄厚的多萝西·佩吉特女士，她为宾利Blower提供了资金支持。年轻的佩吉特对赛车运动很感兴趣，她让伯金教她开车，还曾化名为温德姆参加比赛，伯金形容她 “可以驾驭国内外生产的任何赛车”。
（伯金驾驶宾利Blower）
1930年，伯金驾驶宾利Blower与另外三辆宾利Speed Six一起参加了当年的勒芒24小时耐力赛，可惜却因事故而失利。之后，伯金决定挑战布鲁克兰赛道短距离赛事。为此，宾利Blower被打造成为装有流线型散热器的单座赛车，经过改装的发动机最高功率可达240马力。1932年，伯金驾驶着这辆赛车以137.96英里/小时的成绩创造了布鲁克兰赛道的速度纪录。
赛场上除了有飞驰的宾利小子，还有同样驰骋赛场的宾利女孩——玛丽·布鲁斯夫人1929年，布鲁斯夫人决定在巴黎附近的蒙特赫里赛道上尝试打破Class C 24小时赛纪录。为此，她找到W.O.宾利，向他借一辆宾利4升赛车，最终她以90英里/小时的平均速度，在24小时内跑了2164英里，成功打破纪录。
73年后再夺勒芒冠军
2001 年宾利在相隔 68 年后首次重返著名的勒芒 24 小时耐力赛，计划携 EXP Speed 8 赛车参加三年的赛事竞逐。宾利车队两部战车进入 2001 年勒芒决赛，其中一辆获得了第三名的成绩。遗憾的是，另一辆车因冒雨前行而起火，因此车手最终决定弃车。2002 年，宾利携全新推出的大型发动机再次回归勒芒赛场，并将本次比赛作为一次测试机会，以全力备战 2003 年。最终，宾利赛车取得了第四名的成绩。
（EXP Speed 8）
2003年，宾利加入大众集团之后设计和制造的首款新车型欧陆GT诞生。同年，宾利重返勒芒赛场，丁多·卡佩罗、汤姆·克里斯滕森和盖伊·史密斯三位车手齐心协力，驾驶宾利Speed 8赛车率先冲过了勒芒24小时耐力赛的终点，而他们的队友约翰尼·赫伯特、大卫·布拉汉姆和马克·布伦德尔紧随其后，问鼎亚军荣耀。这精彩的一幕距离上一次宾利Speed Six包揽勒芒赛道冠亚军头衔的传奇，已经过去了73年。
（Speed 8赛车）
（欧陆GT）
2007年，身为四届世界汽车拉力赛冠军的尤哈·坎库宁驾驶宾利欧陆GT，以199.83英里/小时的平均速度，征服了芬兰波斯尼亚湾厚达70厘米的冰面，创造了新的世界纪录。2011，坎库宁驾驶一辆欧陆Supersports敞篷版续写辉煌，以205.48英里/小时的平均车速刷新了冰面速度纪录。
（欧陆GT3）
2017年，一代欧陆GT3赛车帮助宾利 M-Sport车队在2017年摘得车队总冠军。第一代欧陆GT赛车曾代表宾利汽车出战528场全球赛事，并夺得了45次冠军头衔。第二代欧陆GT3赛车搭载，4.0升直喷双涡轮增压V8发动机，匹配Ricardo六速序列式变速箱，提供超过550匹制动马力。
（欧陆GT3）
宾利从最初的赛车梦想，到之后赛场的辉煌成就，再到皇室奢华座驾，一路走来，宾利都在不断追逐自己极致的目标，不变的是传承101年的赛车运动基因。
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