经历了早期无人探测器的“井喷期”，人类的航天器探测已经越来越“务实”了
1957年10月4日，前苏联发射了人类文明第一颗人造卫星，斯普特尼克一号，后来他们又发射了第一颗月球探测卫星，第一颗金星探测卫星，同时期的美国也不甘落后，同样向地球周围的天体，发射了众多探测器。
但早期的美苏，之所以把探测重点放在金星和火星，并不是因为它们值得被“特殊照顾”，而是因为当时的技术，不足以把探测器送往更远的木星和土星，因此在当时天文学界对太阳系其他行星“一无所知”的情况下，距离最近的金星，和第二近的火星，自然就成了被探测器“光临”次数最多的两颗行星。
随着“第一批”探测器把金星和火星的数据传回，这两颗行星的“潜力”也立马体现出来了
4100万公里之外的金星，虽然是距离地球最近的太阳系行星，但其地表90倍地球大气压的高压，以及470℃的高温，再加上火山爆发和硫酸雨，和严重的温室效应，让天文学家一眼就看出金星是一个“没有发展前途”的地方，而且进一步探测的难度也很大，前苏联的金星7号只在金星地表抗了20多分钟。
反观5500万公里之外的火星，虽然大气远没有金星那么浓厚，体积质量也和金星存在差距，但火星的地表环境远比金星“温和” ，不论是探测器还是探测车，在火星基本都能正常工作，唯一美中不足的就是火星上的沙尘暴，以及几乎没有磁场的环境，但这些缺点和金星环境相比，还是“优越”太多了。
21世纪的今天，随着人类太空开发进程的加快，“移居地外行星”不再是一句空话，而是人类文明在21世纪接下来的日子里，必须要认真考虑的事，在这种情况下，金星和火星，必然只能选择火星。
我国将于2020年发射第一颗火星探测卫星，为名“天问一号”的它，将一次性实现环绕和着陆两大功能，形成火星轨道卫星+火星车的双重探测组合，它们将在火星开展一系列基础勘探和采样测绘。
和“嫦娥工程”一样，火星探测工程也是一个系列任务，最终目的也是在火星上建立基地，进行“科学研究”
尽管目前“地球以外的事”大多偏重于科研，但世界主要国家都明白，人类在未来肯定是要频繁出入近地空间，甚至是频繁前往月球和火星的，在月球和火星殖民开发，也不是什么不可能的事情，在这样的前景下，各国着重探索火星也就不奇怪了。
事实上火星也的确很“争气”
因为在探索火星的这几十年里，人类在火星地表发现了有机物的痕迹，以及大量的河床与湖床，并且还在两极区域发现了水资源，以及地下的液态水湖，这些发现都指向了同一个事实，那就是远古时期的火星，一定是一个有海有河，甚至是拥有生命的星球。
现有理论认为，火星之所以变成今天的火星，是因为火星内部的“行星发电机”效应停滞，导致火星磁场骤减，进而被太阳风吹跑了大气带走了海洋，但对人类来说火星有没有磁场并不重要，因为未来的技术足够让人类，在火星建立全封闭式的生活空间。
在可以预见的未来，火星的探测与开发依然会是太空开发的重点，至于金星，则基本不会有人在意
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