湖南和湖北的边界线长度有800多公里，其中以长江河道为边界的长度大概是170公里，之所以两个省份不完全以长江为界，既有历史传承原因，也有长江航道属性原因，且这两个原因同样适用于不以洞庭湖为界。
首先讲一下历史原因，历史上湖南、湖北一直是一家，从最开始的“荆州”，到强大的楚国，虽然两湖之间也发生过战争，但荆楚大地的文化范围基本与现在的“两湖”没有区别。后期”两湖“先后经历了汉朝荆州刺史部、 唐朝江南西道、宋朝荆湖南北路、元朝湖广行省、明朝湖广行省等，即便不同时期范围有变化，但基本都以湖南、湖北为中心。
两湖划分的转折点是在明末清初，明朝末年，湖南 、湖北之间逐渐萌生嫌隙，因为此时的湖南，文化、经济发展逐渐与湖北并驾齐驱，尤其是文化发展，岳麓书院、渌江书院、石鼓书院、邺侯书院等都盛极一时，不想听候武昌差遣。当局者意识到，只位于武昌的管理中枢，已经不再能满足湖南的各项发展，所以出台了很多措施，最终在康熙年间，将湖南、湖北分治。
因为两湖地区的统一发展，已经运行了几千年，如果单纯以长江为界划分，可能会引起两个地区不满，尤其是位于江北的湖北，因为两湖的长江基本都位于“荆州”境内，而荆州一直是两湖地区重要城市，且一直更亲密于武昌，所以两湖分治之时，将荆州全部纳入湖北管辖，这也就为后期不以长江为界奠定了基础。
另外便是长江航道原因，与历史原因相比，长江航道属性在当前的边界划分中显得更为重要。如果以长江为界划分，那南北两岸航道分属于不同省份，不管是通航还是水资源治理上势必会产生纷争，不利于统筹规划，而长江各段单属于一个省份，管理更为方便，建设桥梁、道路等减少无效沟通，避免产生”三不管“地带。
而且，长江干流河道也不是一成不变，尤其是荆江段的”九曲回肠“，因为泥沙淤积，经常会产生河道“取直变化”，这也不利于边界固定。比如，在湖南、湖北170公里长江边界线上，就产生了“飞地”，湖南华容县东北角，原先一直是以长江为界，但就因为河道改变，当前大约有50平方公里处在长江以北，不利于区域内的来往沟通。
其实，从长江航道原因上来看，不仅仅是湖南、湖北不以长江为界，四川、重庆、江西、安徽、江苏皆是如此，长江各段也因此有川江、荆江、皖江、扬子江等别称。长江各段分属单个省份，管理都极为方便，就像今年长江洪水，各省管理各省江段，落实责任更明确，即便河道改变，也是各省内部之事。
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