前几天有读者对我图集中一张标注为意大利空军F-16的图片提出疑问，认为意大利空军并没有装备过这种飞机。没错，意大利确实没有购买过F-16，现在的意大利空军编制里也没有F-16存在，但他们也确实曾经装备过，因为意大利空军的F-16是租来的。
就是这张图引发了异议
长期以来意大利空军一直装备F-104S战斗机用于防空任务，到上世纪90年代后，这种飞机越来越不能满足需要。且不说性能已跟不上时代，其机体也接近寿命极限。意大利虽然积极参与EF-2000欧洲战斗机台风的研制，但远水解不了近渴，必须寻找一种临时战斗机填补F-104退役和台风服役间的空白。
因为意大利空军装备了大量的狂风IDS战斗轰炸机，所以他们最初选择从英国租借了24架狂风ADV截击机，租期是10年。此前我们介绍过狂风ADV直到退役都没能完善，日常维护费用相当昂贵且出动率很低，2003年租约期满后意大利即不再续约，转向美国租借F-16防空型。
2001年3月15日，意大利政府签署了一项期限5年的租赁协议，向美国租借F-16战斗机，后来根据名为“和平凯撒”的美国对外军售计划延长至10年。包括30架F-16A Block15 ADF（防空战斗机）、1架F-16B ADF和3架F-16B Block 10 OCU（操作可靠性升级型），此外还有4架双座机作为备件供应（终其服役期及归还后都只发现3架F-16A），10年总价为7.77亿美元。这个数量是基于以下考虑：至少拥有24架飞机的有效兵力，且每天可以执行两次作战任务。
提供给意大利的飞机大部分来自亚利桑那州戴维斯·蒙森基地的飞机坟场（有资料称有4架飞机是直接从部队退役，但是原属空军还是国民警卫队有不同说法），送至犹他州的希尔空军基地奥格登航空物流中心进行了长达220天的翻修升级。主要项目是按“Falcon Up”结构增强计划标准进行结构和寿命升级，同时将发动机更换为普惠F100-220E，航电设备也进行了升级。
第一架意大利F-16 MM7238
2003年5月16日意大利空军接收了第一架编号为MM7238的F-16A，这架飞机被分配给第37大队。
所有飞机都在2004年11月前分批交付，装备特拉帕尼·比尔吉基地的第37大队下属第10和第18中队以及驻切尔维亚的第5大队下属第23中队。
F-16在意大利空军中只承担防空任务，因此从不挂载炸弹或火箭之类的对地攻击武器。其常见挂载是翼尖挂架的AIM-9、AIM-120导弹和ACMI吊舱，机翼外侧挂架的AIM-9、AIM-120导弹和AMD吊舱，机翼中部挂架一般不使用，机翼内侧挂架几乎总是挂载370加仑副油箱而机腹挂架在某些时候用来挂载300加仑副油箱或行李舱。
这批F-16对意大利空军建设起到了重大促进作用。通过使用F-16的经验，意大利空军在操作、维护、指挥和组织管理上完成了从老式的F-104到台风的过渡，基地设施也借此机会进行了整修和升级。F-16的留空时间比F-104大得多，更适于处理海上不断出现的可疑空中目标，这项能力在都灵奥运会期间的安全保护上得到了充分体现。
早期意大利F-16无任何特殊标记
在最初的三年里，所有的意大利F-16都没有涂刷中队标志和其他个性标记，只在垂尾顶端有个较小的飞翼符号。2006年，第23中队得到许可，在一架ADF的垂尾画上灰狗标志。此后就一发不可收，切尔维亚基地的所有飞机都画上了灰狗，而不久之后特拉帕尼基地的两个中队也开始在飞机垂尾上画各自的中队标志。
单位标志：第37大队，第18中队，第10中队，第23中队，第5大队
但是由于分配给特拉帕尼的F-16是两个中队共用，且由同一个维修单位负责，所以最初第10和第18中队都各自只有两架画上中队标志的飞机。2008年夏季以后，给两个中队各自保留了一架带独有中队标志的飞机，而其他飞机分别在方向舵两侧画上两个中队的标志。
第18中队方向舵棋盘格标志，三V标志在进气道侧面
一架公用机，进气道侧面是10中队的叉、马标志，垂尾是18中队三V标志，方向舵是10中队罗马数字X标志
意大利F-16在服役早期也采用过一些特殊标志，比如在北约国家间战斗机竞赛获胜以及世界杯比赛中意大利队战胜法国队，但这些标志都是简单的星星标记，并且很快就去除了。
第一个真正意义上的特殊涂装是2008年6月庆祝第23中队创立90周年，MM7251号重新涂装并在切尔维亚空军基地对公众展示。实际上这就是篇首图那架F-16，其机身是23中队灰狗标志，垂尾右侧是最早的上级单位第71大队的章鱼标志，垂尾左侧则是90数字。事实上我们有更多这架飞机的照片。
左侧涂装
右侧涂装
2010年初，意大利空军F-16机队完成40000小时飞行，在特拉帕尼空军基地举行了庆祝仪式。F-16A ADF MM7253号以特别涂装的尾饰公开展出，包括意大利国旗三色和三个中队的标志以及40000小时字样。
此外第10和第18中队各自推出了一架专属的纪念涂装机，加上前面那架第23中队90周年纪念机，这四架飞机在仪式上进行了四机编队飞行表演。
40000小时纪念机MM7253
第10中队纪念机MM7249
第18中队纪念机MM7240
随着租期临近，台风式战斗机也逐渐开始交付，2010年4月第23中队首先解散。2012年5月23日，在特拉帕尼·比尔吉空军基地举行了意大利空军最后一支F-16部队第18中队的解散仪式，就此结束了F-16在意大利空军服役的历史。
F-16在意大利空军服役期间共损失6架，其中一架毁于鸟撞、一架毁于齿轮事故、一架被闪电击中、一架因故坠海还有两架空中相撞。所有幸存飞机均归还美国并且又回到了戴维斯·蒙森基地，不过在保存的机身上我们还能看到意大利空军的国籍标志。
被再次封存的MM7266上还保留着意大利空军标志
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