清乾隆四十年前后，在皇帝面前红得发紫的和珅，相中了这块四周萦水、遥接西山，而且又离“皇上家”不远的风水宝地，遂以高价购买下这里的多处房产，乾隆四十一年（1776年），和珅开始在这东依前海，背靠后海的位置修建他的豪华宅第。嘉庆四年正月初三太上皇弘历归天，次日是嘉庆皇帝褫夺了和珅军机大臣、九门提督两职，抄了其家。同年正月十八，即1779年2月22日，和珅被“赐令自尽”。嘉庆皇帝遂将这座宅第转赐给他的小弟弟庆郡王永璘。与此同时，嫁给和珅之子和乾隆之女和孝公主，仍居住在半座宅第中。
咸丰元年，即1851年，清末重要政治人物恭亲王奕成为这所宅子的第三代主人，改名恭王府，恭王府之名由此沿用至今。
恭王府花园中路太湖石假山脚下的秘云洞正中央石壁上就有一座康熙亲笔题的福字碑。
相传，孝庄太皇太后在60岁时，生了一场大病，久不见好转，康熙帝效仿古人为祖母请福续寿，沐浴斋戒了三天之后，一气呵成写就这幅绝世的珍品，还加盖了“康熙御笔之宝”印玺，意思是
“鸿运当头、福星高照，镇天下所有妖邪”孝庄皇太后收到这份大礼后不久，就恢复了健康。她特意让工匠将这个福字刻为石碑，成国皇家的宝贝，因为康熙一生很少题字的，有“康熙一字值千金”的说法，所以这个福字被称为“天下第一福”。
康熙御笔的这个“福”字，蕴含着无穷奥妙和无限祝福，其字形窄而狭长，民间称之“长瘦（寿）福”。此福字右半部正好是王羲之《兰亭序》中“寿”字的写法，成为现在历代墨宝中唯一把福、寿写在一起的福字，被民间称为“福中有寿，福寿双全”。更让人叫绝的是，此福与民间称作“衣禄全、一口田”的福字截然不同，期间包括了多个汉字。右上角的笔画像“多”，下边为“田”，左半边似“子”和“才”字，右半边又像“寿”字，整个福字可分解为“多子、多才、多田、多寿、多福”，是古往今来独一无二的五福合一的福字，其中的“田”字尚未封口，因此是鸿福无边、无边之福。
康熙皇帝御笔亲题的“福”字碑，被民间称之为“五福之本，万福之源”和“天下第一福”。象征着人们对幸福生活的向往追求。在恭王府花园中也处处可见以蝙蝠作为福文化的装饰象征符号。
传说当年太祖皇帝努尔哈赤崛起塞外时，和蒙古部落争夺草原，有一次他的军队被蒙古大军追赶，努尔哈赤受了伤，从马止滚下来跌到草丛中。这时天上忽然飞来很多蝙蝠将努尔哈赤身体掩护住，使他躲过了蒙古追兵。从此以后，努尔哈赤将蝙蝠视为神兽供奉，代代相传。
还有一种说法是，清太祖努尔哈赤在创业之初，为探听明军实力，只身来到辽阳，投身于辽东总兵李成梁帐下服侍李成梁，一天晚上，努尔哈赤侍候李成梁洗脚。李成梁对努尔哈赤说自己之所以能够成为当朝一品大将，就是因为脚心有一颗红痣。努尔哈赤漫不经心的说：“这有什么稀奇？我脚心有七颗红痣，还不照样侍候人吗？”
说者无心，听者有意。李成梁大为吃惊，从此对他格外注意了，偏偏这时北京钦天监在观测天象时发现辽东有王气出现，断定这里会出非同寻常之人，赶紧报告朝廷，朝廷立即派兵追查，李成梁得知此事，马上怀疑到朝廷要抓的就是努尔哈赤，正当李成梁与官差商议捉拿努尔哈赤之际，努尔哈赤及时发觉，急忙逃出了李府，一口气跑到了辽阳城北的一个草滩上，李成染的追兵越来越近了，精疲力竭的努尔哈赤躺在一条沟里暂且隐蔽。这时，一大群蝙蝠在草滩周围飞来飞去，黑压压一片。
蝙蝠一方面吸引了追兵的注意，同时也遮住了草滩中的努尔哈赤。追兵见此情景，便改变方向追往其他地方去了，努尔哈赤因而获救，当然还一种说法是一大群乌鸦帮了忙，但是不管怎样，努尔哈赤视蝙蝠为神兽却是事实。
和珅姓钮祜禄，祖父随努尔哈赤打天下，立下赫赫战功。父亲也曾在军中担任要职，家世显赫，既然蝙蝠是满人的神兽，而且蝠字与汉语的福字发音相同，所以便成了和珅设计自家园林的重要文化要素了。
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