世界上第一种37毫米机炮，美国麦克林机炮，为他国做嫁衣的装备

在19世纪末，以加特林为代表的新一代自动武器出现，人们看到了利用后坐力或者燃气驱动机械结构，进而实现高速自动射击的先进性，当时大部分设计师都把眼光瞄准了枪械自动化，却很少有人考虑火炮自动化。来自美国的麦克林决定成为第一个吃果子的人，他从19世纪末开始研制相关技术，并率先制造出自动射击的37毫米炮。

麦克林37毫米机炮

1902年麦克林获得自动武器系统的专利，这是一种利用燃气推动活塞运动的结构，类似于导气式结构。

这款新式的MK I火炮采用37毫米口径，使用黑火药发射的炮弹，炮管长1887毫米，身管倍径51倍，它能让弹头具有640米每秒的初速度。在炮管的下方有一个管式结构，它就是火炮的活塞结构，一部分燃气进入其中驱动活塞向后运动，为火炮的下一次射击储备能量，能够达到约100发每分钟的射速。火炮供弹具为5发或10发的弹匣，位于枪机上方，炮弹依靠重力下落。

MK I在1902年问世，第二年它在美国陆军中参与测试，期间表现出超出当时同类火炮的输出能力，弹道更加平稳，不过也出现一些设计缺点和制造缺点，其中许多部件因为没有得到正确的热处理，导致零件强度不够，无法承受自动射击时的负荷。

随后MK II进行了升级改造，替换了不合格的零件，炮管也加长为54倍径。在1905年的测试中，虽然MK II已经具有高可靠性了，但是自动射击时仍然无法正常工作，大部分时候都只能半自动射击。

虽然实验再次失败，不过出现了一些新的思路。测试时，公司工作人员将火炮装在汽车上，算是制成了第一款自行火炮，无意中点开了火炮机械化的科技线。

1909年后，麦克林又花费了7年时间优化火炮结构，提高使用可靠性，增加更为复杂的炮口制退器，这就是MK III型火炮。该炮长度超过2米，重82千克，使用炮轮的时候，整套系统重304千克，射速50~100发每分钟，炮口初速度650米每秒，最大表尺射程3.2千米，最大射程5.3千米。

它在大战正酣1916年重新投入市场，然而此时被一战搞得昏头昏脑的交战国对麦克林的火炮没有兴趣，只有工业水平稍差的沙俄决定尝试一下。

按照协议，俄军购买了300门麦克林MK III型37毫米机炮，有带炮轮和炮盾的马车拖曳型，和安装系柱的舰船使用型号，舰船使用的可360°旋转射击，而马车拖曳版本只有-5°~15°的高低射界，方向射界只有9°。

这次交易最终没能成功实现，因为沙俄在1917年发生了翻天覆地的变化，这批火炮只有268门出场，其中只有218门交到沙俄军队手中，50门火炮被留在美国。已经交付的这批火炮，每门都配备100个以上的弹匣，并在一战战场上少量的使用。

虽然美军也对火炮进行了测试，并且打算大量购买装备于军舰上，随着1918年一战的形势发生改变，这种购买欲望逐渐降低，直至消失。而沙俄军队的这些机炮则卷入了多方战争中，在冲突中被芬兰缴获了一些，后来的捷克斯洛伐克也获得了一些。

新兴的苏军替代了沙俄军队，在形势稳定之后对麦克林机炮展开了研究，提出了将其作为高射炮和自行火炮的设想，因为数量太少，以及性能已经不足以满足新的作战环境，这些火炮被入库封存。

在西班牙内战期间，苏军将36门用于支援，德军在吞并捷克的时候也得到了该国保存的超过50门机炮。在苏芬战争期间，苏军还受到过芬兰军装备的麦克林机炮攻击。

其实以一战左右的技术水平来衡量麦克林机炮，它首创37毫米自动炮的射击理念还是很超前的，它只是生不逢时，没能获得大量的订单。但是麦克林机炮证明了小口径速射武器在战争中的作用，不管是对地作战还是防空作战都有发展前途，虽然大部分国家都没有装备麦克林机炮，但是一战后纷纷开启了37毫米速射炮的研究。