1867年12月10日，京都四条河原町的"近江屋"二楼，"海援队"领袖坂本龙马，与"陆援队"领袖中冈慎太郎正在进行争论，两个人争论的中心议题则是有关于幕府的结束方式。坂本龙马主张以非流血的方式结束幕府的统治，而中冈慎太郎则主张以武力推翻幕府。两人为此已经讨论了数日，始终没有一个明确的结论，而且互为好友的二人在言辞上也愈发激烈起来。
为了缓解气氛并防止意外发生，坂本龙马建议将各自的佩刀放到两个人都不能立刻拿到的位置，以防止他们在情绪激荡之下，会做出什么蠢事来。中冈慎太郎自无不可，于是二人便将刀剑放到了较远的位置去。也恰好是在此时，有两名自称是"十津川的乡士"的武士前来拜访坂本龙马，而且还非常谦恭的递上了拜帖。龙马的仆人山田滕吉没有怀疑，将二人引入了近江屋之内，却不料被二人从背后砍到在地。
这二人实际上是两名刺客，此行的目的就是为了杀死坂本龙马。刺客在砍翻了山田滕吉后，急匆匆的冲上二楼，欲杀死坂本龙马和中冈慎太郎。此时二人的佩刀都不在身边，哪里能够抵挡两名刺客的袭击呢？于是坂本龙马和中冈慎太郎就统统被刺客砍成濒死重伤，两名刺客也逃之夭夭。待到被人发现并送去就医时，已经是为时已晚。坂本龙马当天晚上就不治身亡，中冈慎太郎也在两天后丧命。
坂本龙马和中冈慎太郎的死，固然是让人感到惋惜的，但也不得不让人疑惑，究竟是谁杀害了幕末的奇人坂本龙马与名士中冈慎太郎？
通常观念认为，行刺者应该是幕府派成员，目的是希望借此削弱倒幕派的力量。毕竟这种刺杀对方核心人物的事件，在当时的幕末时期是常有的事情，比如说攘夷派当年就刺杀过幕府大佬井伊直弼，而御陵卫士也刺杀过新选组的老大近藤勇。而考虑到当时倒幕派已经占据优势的情况下，那么幕府派希望以刺杀的方式打乱倒幕派的行动，并对其进行大幅度的削弱也并非不可能。
坂本龙马本人是当时是牵头了各方势力的关键人物之一，在各方势力合纵连横不说，还参与了标志倒幕派缔结的"萨长同盟"。而中冈慎太郎则是武装倒幕的支持者，更是参与了标志了萨摩藩和土佐藩采取武装倒幕行动的"萨土密约"的制订。而他们二人各自领导的的"海援队"和"陆援队"也是连接各方势力的纽带，如果将这二人除掉的话，一定程度可以扰乱倒幕派。
但这里又有一点不合理，那就是中冈慎太郎虽然是强硬主张武装倒幕，可坂本龙马却并非如此。坂本龙马主张的是无血变革，希望幕府以非武力讨伐的方式，和平的让出政权，其所进谏的《船中八策》用意也是在此。如果这么看的话，那么将坂本龙马杀害就实在是没有意义了。而刺客是以拜访坂本龙马为借口进入近江屋，表明刺客从一开始就是意图谋害坂本龙马，中冈慎太郎则只是意外撞到了枪口上。
如果这些情报来看，那么刺杀事件显然又不是幕府派做的了，幕后真凶应该是另有其人。在诸多说法之中，回见组和新选组的嫌疑比较巨大，这两个组织都是京都的治安队，性质上比较接近。其中"回见组刺杀说"主要是由前回见组成员自己供述的，但供述者无法说出现场情况，也说不出是谁指示的。而"新选组刺杀说"也缺乏足够的证据，尤其是当这个说法来自于那些与新选组素有仇怨的御陵卫士成员时，这个说法就显得像是蓄意嫁祸了。
另一个可能性较高的说法，是明治维新三杰之一，出身自萨摩藩的西乡隆盛指使刺客所为。理由是坂本龙马曾主张和平演变的方式，让幕府体面的放弃统治权力。这一做法与西乡隆盛武装倒幕的思路相左不说，坂本龙马还曾经为幕府将军德川庆喜献上了《船中八策》，这多少就有些背盟的嫌疑了。考虑到西乡隆盛的勇烈，他派人去杀了坂本龙马也不是不可能的。
但是这一说法实在是缺乏依据，毕竟坂本龙马是萨摩藩和长州藩之间的纽带，杀了坂本龙马是很简单，但是萨摩藩如何对长州藩交待？以西乡隆盛的智谋而言，必然不会在即将推翻幕府的前夕做出这等不智之举。何况坂本龙马曾帮助西乡隆盛代为在长州藩购买粮食，解了萨摩藩在粮食问题上的燃眉之急，那么以西乡隆盛坦荡的为人而言，他也不会做出这等不义之举。
分析到这里，似乎幕后真凶的身份扑朔迷离，已经无从考证了。但如果我们从"海援队"和"陆援队"的结局来分析的话，则会发现一件非常有意思的事情。在坂本龙马和中冈慎太郎遇害之后，群龙无首的"海援队"和"陆援队"就被解散了，前者编入了土佐藩的商会之中，而后者则被编入了土佐藩的部队之中。可以说，坂本龙马和中冈慎太郎被刺杀之后，受益者竟然成了土佐藩。
那么土佐藩是否是幕后真凶呢？这个可能性还是非常高的。因为坂本龙马和中冈慎太郎都有一个共同的身份——土佐藩的脱藩武士。如果按照日本当时的法律，武士脱离藩国不仅仅代表着你从此成为浪人那么简单，更意味着你成为了一名罪。通常来说，这样的脱藩武士会遭到原藩国的通缉和追杀，甚至于家人都会受到迫害。尽管坂本龙马和中冈慎太郎最后被土佐藩赦免，但在此之前二人的家人已经受到了土佐藩的迫害。
这样的话，坂本龙马和中冈慎太郎在实际上，就和土佐藩有了仇怨。而二人本身的能力与发展也让土佐藩感到不安，"海援队"和"陆援队"的发展与壮大有目共睹，几乎成为了不弱于土佐藩的势力，同时还成为了当时倒幕派中的核心人物之一。如果倒幕派成功推翻了幕府的话，坂本龙马和中冈慎太郎就注定要成为新政府里的大人物，跻身高位是必然的结果。可如果这种事情真的发生的话，与二人有仇怨的土佐藩又该如何自保？
本着一起凶案里，受益最大者就是凶手的原理，土佐藩的嫌疑最大。而土佐藩自身也是靠吸收了"海援队"和"陆援队"的力量，从而一举成为了"幕末四强藩"之一。所以我们不难看出，土佐藩才是"近江屋事件"的幕后真凶。坂本龙马和中冈慎太郎也不是倒在了和幕府派的斗争中，而是惨死在"己方"的奸诈之徒的手中，这样的结果实在是让后人唏嘘不已。
参考文献：《维新创世 坂本龙马》
《龍馬暗殺の謎 諸説を徹底検証》
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