作为世界七大奇迹之一，长城一直是中国人民的骄傲，在这几千年里，长城有何变化呢？
第一，雏形阶段。事实上，我国修筑长城的历史非常悠久，甚至可以追溯到西周时期，西周王朝为了抵御北方游牧民族猃狁的袭击，曾修筑连续排列的城堡以作防御，这些连续排列的城堡，可以说长城的雏形。而到了春秋战国时期，诸侯兼并，战争频繁，随着战争的频率和规模越来越大，许多诸侯国担心邻国搞突然袭击，所以就在边境修建了关、塞、亭、障等守备措施，后来又将这些守备措施用城墙连接起来，这就是最早的长城，史学家们习惯于将诸侯国修筑的长城称为“先秦长城”。
和现在我们看到的长城不同，先秦长城的特点是遍布黄河、长江流域的广大区域，不仅北边有，东边、南边都有，其特点也各不相同。不过秦国统一六国后，春秋战国时期修建的长城几乎都遭到破坏，只有少部分被后世沿用。
第二，形成和发展阶段。秦统一六国后，为了巩固统治，抵御匈奴、东胡等北方游牧民族的侵略，始皇就让蒙恬率军三十万修筑长城，称之为秦长城。秦长城其实是在战国时期秦国长城、赵国长城和燕国长城的基础上修建的，而实际上的修长城，主要是维修以及将秦赵燕三国的长城连接起来，新修建的部分并不多。
汉承秦制，不过西汉初年，倒没有像秦始皇一样立即修长城，一直到汉武帝时期，汉武帝连续发动多次对匈奴的战争，将匈奴驱赶至漠北后，汉武帝才下令修复蒙恬所筑的秦长城，又修建了外长城。而汉长城，其实是由旧有的秦长城、新建的河西长城和外长城构成的。
汉武帝之后，到明朝之前，当属隋朝修建长城的力度是最大的，隋文帝、隋炀帝两位皇帝先后七次、征调近两百万劳力于北部、西北部修筑长城，修建的目的是为了对付漠北突厥的南下侵扰。隋长城的特点和秦、汉长城类似，只不过将更多的地方连接起来，而且对于抵御北方游牧民族的入侵也更有帮助。
第三，成熟阶段。我们现在看到的长城，其实是明长城，自立朝起，北方的蒙古人一直都是明朝的一大威胁，所以自朱元璋开始，明朝的统治者就特别关注北方边防建设，以长城为依托，采取了诸如置卫所、修城池、建烽堠、屯重兵和守隘口之类的措施，并且在永乐迁都至正德年间，明朝统治者还在长城周围设立多个军事重镇。而从嘉靖开始，为了加强京师的安全指数，明朝便开始大规模修筑长城，增建了烟墩、烽堠、戍堡和壕堑，将一些地段的土垣改成了石墙，修缮重点是北京西北至山西大同的外边长城和山海关至居庸关的沿边关隘。而现在我们看到的长城，其实就是明长城。
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