匈奴很早就生活在中国北方的草原地区，相传为夏后氏后裔。因为游牧民族的特点使然，匈奴与中原王朝，很长时间都保持着时战时和的关系。
既然有战争，那必然就会有战俘，战俘的处理方式也是各式各样。
实际上，除了特殊情况之外，战争之后都很少屠杀俘虏
我们经常会在史书中看到，大战之后，胜利一方会有屠杀战俘，甚至屠城之类的行为。比如，历史上有名的秦国大将白起，就曾在长平之战后坑杀赵降卒数十万；而西楚霸王项羽，也曾在巨鹿之战后坑杀秦卒二十万。
之所以屠杀战俘，主要是怕战俘太多，因为缺粮、仇恨等原因，发生变乱，无法控制。而屠城，可能是为了报复，或者威吓。
但是，更多的时候，我们看到的是大战之后，报功获首级多少，俘获对方的高级别人员多少，士兵人口多少，辎重牛羊马匹等多少。这些被俘获的人员，只要不生事端，交战双方都不会轻易杀害。
霍去病在汉武帝元狩二年（121年）的夏季大战中，就曾经“得酋涂王，以众降者二千五百人，斩首虏三万二百级，获五王，五王母，单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人”。
汉武帝同样没有杀死这些俘虏，甚至，为了笼络他们，也不惜封官，并以汉女妻之。其中有一个比较典型的俘虏，名叫赵信。他在担任匈奴丞相时投降汉朝，获封翕侯。元朔六年（前123年），赵信担任前将军跟随卫青征讨匈奴，兵败后又投降了匈奴。结果，赵信获封自次王，还娶了伊稚斜单于的姐姐为妻，开始尽心竭力为匈奴出谋划策。
不杀俘虏，并且优待俘虏娶本族女子的原因
看了前面例子，应该就比较容易理解为什么不会轻易杀俘虏，甚至还让俘虏娶本族女子的原因了。
一、为了增加人口，增强实力。
毕竟，不管是在古代，还是现代，人口都是国家、部族强大的一个重要因素。所以，在没有特殊情况之下，都希望俘获的人员可以为己方服务。
匈奴因为缺乏人口，所以，他们的婚姻制度也非常奇特。在父亲去世之后，儿子可以娶后母为妻；哥哥或者弟弟去世之后，继承财产的兄弟，也可以同时娶嫂嫂或者弟妹为妻。甚至是毫无血缘关系，埋葬逝者的人，也可以得到逝者的妻子。
匈奴之所以会这么做，最主要的就是为了让女子生更多的子女，用以增加人口。
匈奴为了增加人口，在骚扰汉境之时，除了抢劫粮食、财物之外，也会掠夺汉人。这些被俘的汉人，只要不闹事，都不会被杀害。只是，俘虏中的一些可能会成为奴隶，而另外一些，可能会凭借各种才能，娶匈奴女子，融入匈奴部落的生活。
甚至，单于在汉朝长大的匈奴人卫律的建议下，还鼓励与迁往草原的汉人通婚，借以同化汉人。这个很厉害呀，汉族之所以变得越来越强大，就是具有这种包容性呀，匈奴在向汉人学习。
二、可以用来交换俘虏，或者换取财物。
汉武帝时期，汉匈双方经常互派使者，侦查对方的情况。所以，匈奴扣押了不少汉使，而汉武帝也扣押了不少匈奴使者。
且鞮侯单于继任之后，为了缓和关系，就遣返了之前扣押的汉使。汉武帝为了表示友好，就派苏武为使团主官，持节带着财物，护送之前扣押的匈奴使者返回。双方很友好地进行了俘虏互换。
苏武牧羊的故事人人皆知了，苏武到了匈奴就被扣留了，成了俘虏。不过，苏武很有骨气，誓死不降。可是，苏武还是被强迫娶了一名匈奴女子为妻，并且生子苏通国。
汉昭帝时期，汉匈再次和议，互相遣返被扣押的使者，苏武得以返回了汉朝。后来，苏武之子苏元因为参与谋逆被杀，昭帝不忍忠心汉朝的苏武无嗣，就派使者，用重金赎回了苏武和匈奴女子所生的儿子苏通国。
三、可以笼络对方的人才为己所用。
牧羊的苏武没有在美人计下屈服，投降匈奴，但是，前面我们所说的赵信，在高官厚禄，以及美女的诱惑下，效忠了匈奴。所以，美人计还是很有用的。
同样的，被匈奴所俘的李陵、李广利也都娶了匈奴单于的女儿为妻，而且，因为一些原因，无法再返回汉朝，永远留在了匈奴。
特别是李陵，是飞将军李广长孙，而唐朝则以李广为先祖。李陵降匈奴七百余年后，唐朝建立，一个叫做黠戛斯（又名坚昆）部落的首领找到了唐太宗李世民，声称自己是唐宗室的本家。这名首领说，他们的先祖就是李陵，投降匈奴后，被封艰昆王，世袭至今。
李世民一听大喜，热情款待，并在黠戛斯统辖地区设立了坚昆都督府，首领为左屯卫大将军、坚昆都督，隶属燕然都护府。之后，黠戛斯部落曾多次协助唐朝攻打突厥。坚昆都督府管辖的区域，就在现在的叶尼塞河上游地区。
正因为通常情况下，同化俘虏要比杀掉俘虏，获取的利益更多，所以，不杀俘虏才是更常见的做法。为了控制，拉拢俘虏为己所用，这才会将本族的女子嫁给俘虏，为俘虏生儿育女，让其安定下来，增强己方的实力。
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