近日，关于日本花费230亿美元采购105架F-35战机的消息刷屏，这意味着日本自卫队未来将将备147架隐形战斗机，成为仅次于美军的F-35战机第二大用户，同时还让日本数艘两栖舰变成准航母。与此同时，日本还宣布在2031年推出国产F-3隐形战斗机，这是一种与F-22同级别的双发重型隐形战斗机，而且是全球第一款5.5代战斗机，整体作战性能有希望超过F-22、歼-20等五代机。相比来说，日本引进F-35只是日本军力膨胀的烟雾弹，F-3才是最令人担心的存在，而且日本隐形战机的最终数量将达到247架。
据介绍，日本已经为下一代国产隐形战斗机的研制和列装制定了时间表，将会在2031年入役。这种战斗机将是F2战斗机的继任机型，也就是F-3战斗机。与F-35这样的中型战斗机不同，F-3的外形尺寸比F-22A更大，其作战能力将优于F-22A，更优于F-35A战斗机。日本方面表示，下一代战斗机将会使用人工智能、激光武器等最新科技成果，其技术水平将处于世界领先地位，是全球第一种5.5代战斗机。日本航空自卫队表示至少会采购100架，用来替代现有的92架F-2，后者只是一种F-16战斗机的仿制型号。
日本此前研制过一款叫“心神”的验证机，还计划国产化F-35，现在来看这都是烟雾弹，因为日本这次要在重型战斗机研制领域实现对美国的全面超越。日本装备的F-2到2035年中期开始退役，因此就需要F-3在2031年左右进入量产阶段。有了“心神”验证机为基础，日本计划在2024年完成F-3原型机的生产，并在2029年之前完成飞行测试。日本对下一代战斗机的要求是具有完美的隐身性能，还能与美国战机联合作战。
外界普遍认为日本并不具备研制全球最先进五代机的能力，主要理由是F-2战斗机并不比F-16更优秀，日方在一些战机核心技术方面对美国的依赖度很大。事实上，日本为了研制下一代战斗机已经准备了近20年，F-2的生产是弥补技术差距的关键一步。X-2“心神”验证机在2016年首飞，实际上是为了验证五代机的关键技术。“心神”战斗机比F-22要小，但是已经具备了隐形战斗机的主要特点，包括使用了内置弹舱，采用了拆流板结构的矢量推力系统。不过，该机并没有采用S进气道，座舱盖设计也不利于隐身，只能说是一款细节很粗糙的准五代机。
相比来说，F-3战斗机个头更大，可能配备与F119相匹敌的XF9-1大推发动机，其不开加力推力能达到11吨，加力推超过15吨。日本计划把所有五代机关键技术都在“心神”战斗机上进行验证，最后组装成的F-3战机还会使用独特的先进技术，从而实现技术超越，达到5.5代战斗机水平。
由于日本在五代机领域技术空白较多，外界普遍认为这款战斗机能否达到预期值得怀疑。有分析认为，日本比较有优势的是三菱电机的雷达技术、石川岛播磨重工的发动机技术和三菱重工的整体设计生产技术。日本在复合材料、电子技术和整体设计技术等方面实力较强，但是在战斗系统和导弹武器的研制方面经验有限。F-2的研制就对美国军工的依赖度非常高，最后作战能力并不比F-16强。F-3一旦在关键系统上需要美国支持，性能就可能大打折扣，因为美国并不可能允许日本生产一种比F-22更厉害的战斗机，日本想要全部自产的系统又不太现实。
目前全球对5.5代战斗机并没有严格的定义，但是肯定要在五代机的“4S”标准的基础上更进一步。美国F-22已经停产，F-3如果能在隐身性能、超音速巡航和超机动性方面能达到五代机标准，在雷达、势态感知能力、数据链等方面实现超越并不存在问题。考虑F-3有后发优势，在雷达、人工智能、电子战技术、激光技术和导弹武器等领域达到一个新高度也是有可能有的，被称为5.5代战斗机并没有太大问题。
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