清朝，是我国历史上最后一个大一统的封建王朝，统治中国267年，经历了11代帝王。由于清朝的闭关锁国，使得清朝逐渐落后于世界，1840年被西方列强打开国门后，清朝的统治力也逐年下降，逐步进入晚清时代。鸦片战争之后，清朝处于内忧外患之中，然而时势造英雄，在晚清时期有四位大臣力挽狂澜，他们是曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞，是他们的努力使得清朝多延续了半个世纪。那么单论功劳的话，谁最大呢？
1、曾国藩
曾国藩出生于湖南长沙的一个普通耕读家庭，家里有九个兄妹，曾国藩是长子，1838年，曾国藩殿试三甲第四十二名，赐同进士出身，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生。曾国藩十年七次升迁，连升十级。从生平和评价上就可以看出， 曾国藩对清王朝的政治、军事、文化、经济等方面都产生了深远的影响，他一生官至两江总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。
太平天国运动的时候，曾国藩凭借着一手组建的湘军，经过多年战争最终消灭了太平天国，使得清朝避免了灭亡之祸。在曾国藩的倡议下，清朝建造了第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。
2、张之洞
张之洞，字孝达，号香涛，人称为“张香帅”，是晚清时期洋务派的代表人物，政治上主张“中学为体，西学为用”。在中法战争中，张之洞奏请调任老将冯子材驻镇南关，大败法军扭转战局，后来镇压了维新派的唐才常、林圭等自立军起义。教育方面，他创办了自强学堂（今武汉大学前身）、三江师范学堂（今南京大学前身）、湖北农务学堂、湖北武昌蒙养院、湖北工艺学堂、慈恩学堂（南皮县第一中学）、广雅书院等。
3、左宗棠
左宗棠，汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人，湖南湘阴人。左宗棠二十岁乡试中举，留意农事，遍读群书。后由幕友而起，参与平定太平天国运动，兴办洋务运动，镇压捻军，平定陕甘回民起义，收复新疆，推动新疆建省。其中收复新疆左宗棠总督数万清军，击败阿古柏等各势力的百万之众，迫使沙俄回到谈判桌上，也使新疆没有在晚清时期分裂出去。后人评价：无则无新疆。中法战争时，自请赴福建督师。
左公
4、李鸿章
李鸿章，世人多称“李中堂”，安徽省合肥市东乡（今瑶海区）磨店乡人，晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一。李鸿章官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。历经讨伐太平军、平定捻军、洋务运动、中法战争、甲午战争、义和团运动，是清朝地方武装淮军的创建者和领导者，并且为清朝建立了一支西式海军北洋水师，并代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。
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