“寺院”是佛寺的通称,指安置佛像、经卷,且供僧众居住以便修行、弘法的场所。略称作寺,又名精舍、道场、佛刹、伽蓝、兰若、丛林等。此外,中国民间习惯于统称一般祭祀神灵的场所为庙,故后世佛教的庙宇因此也称寺庙。通常,一寺之中可以有若干院,如下院、别院之类。后来也有称建筑规模较小的寺作“院”或“庵”,中国习俗又有将比丘尼住的寺院称作“庵”的。印度的寺院,原有两种:一种叫作“僧伽蓝摩”,僧伽,意为众;蓝摩,义为园,意谓大众共住的园林,略称为“伽蓝”。一般都是国王或富有的长者所施舍,以供各处僧侣居住的。另一种叫作“阿兰若”,简称为“兰若”,意为空闲处,就是在村外空隙的地方,或独自一人,或二三人共造小房以为居住、清静修道之所。或不造房屋,只止息在大树之下,也可以叫作“阿兰若处”。
佛在世时建于王舍城的“竹林精舍”以及舍卫城的“衹园精舍”,是印度最早的寺院。根据古寺院的遗迹,可知印度佛寺多在中央设方形佛殿,殿外有僧房围绕,殿内正面则安置佛龛。建材系采石、砖、木三种,形式有佛堂、僧房、塔婆等分别。可惜今日完整留存者不多。
佛入灭后,佛弟子为纪念和供奉佛陀,开始建藏有佛舍利的佛塔。这是最早的佛塔,也是早期佛寺的雏型。石窟则始自于阿育王时期,有两种基本类型：一为礼拜窟,造有塔及佛像等供人瞻礼,是众人聚集礼拜的场所;一为禅窟,为僧众禅修和居住的地方。印度早期的礼拜窟没有佛或菩萨的像,而晚期的石窟则除了塔之外,佛像随处可见。这些石窟在佛教传入中土以后,对敦煌、云冈等石窟产生了深厚的影响,只是中国僧人绝大多数住于僧院,并无住在石窟中的传统。因此中国石窟一般很小,没有集会讲经的讲堂,大抵都是雕像画佛,作为观像之用,而在洞窟的前面或旁边另建寺院,作为僧众居住和集会的地方。
在我国,佛“寺”之起源与朝廷有关部门的名称有关。“寺者,释名曰寺,嗣也。治事者相嗣续于其内也。本是司名。西僧乍来,权止公司。移入别居,不忘其本，还标寺号。僧寺之名始于此也。”又据《汉书·元帝纪》注云：“凡府廷所在，皆谓之寺。”由此可知，在两汉时，“寺”原为中央与地方的有关政事机关之通称，如太常寺、鸿胪寺等。如在东汉明帝年间，印度高僧摄摩腾、竺法兰来到洛阳后，原住鸿胪寺。后来朝廷在洛阳城外另建一座精舍供他们居住和安置佛像经典，此即“白马寺”，这也是佛教传到中国后的第一座僧伽蓝。后世沿袭，便将僧人的居所称为“寺”，又称“院”。然而，早期中国佛寺的制度如何，现已难以详考了。
随着中国佛教各宗的成立，作为一寺之主的佛寺住持，各以其所秉承的宗派义理传授学人。然而由于先后佛寺住持所秉承的宗派不同，其修行法则也随之有变更。因此早期中国佛寺并无严格的宗派继承问题。只是到了唐末以后，由于禅宗衣法相传的习惯，于是寺院的住持有了世代的标称。元时，朝廷分天下寺院为禅、教、律，各守其业，不得变易。于是法派与寺院成了固定的关系，逐渐形成明清以至近代所通行的寺院制度。
一般来说，若依创设者而分，可分成官寺(由官府所建)、私寺(由私人营造)。若依住寺者而分，乃有僧寺、尼寺之别。若依宗派，则分为禅院(禅宗)、教院(天台、华严诸宗)、律院(律宗)或禅寺(禅宗)、讲寺(从事经论研究之寺院)、教寺(从事世俗教化之寺院)等类。
近代的寺院大致分为两类：一类叫作“丛林”或“十方”，一类叫作“小庙”或“子孙”。每个寺院都必定属于一定的宗派，世代相承，很少任意更改的。
一般而言，十方丛林是大型寺院，住众较多，日常生活有严格的规约限制，寺产公有，住持之推选较合乎住众公推的原则。而子孙庙则与此不同，是小型寺院(偶亦有例外)，住众较少，规约的限制力较小，寺产私有，住持之传承多由该寺院之拥有者所决定。十方寺院可以开堂传戒，子孙寺院是不许开堂传戒的。
本文原名：《“七堂伽蓝制” 与汉传佛教寺院布局》
作者|张家成 图片|网络 美编|妙知 编辑|慧法
来源|《空林佛教》2019年第三期 /总第132期
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