《金瓶梅》中各色大小官吏，吴典恩的官算是天上掉下来的馅饼。西门庆的正五品靠一路攀附蔡京金银铺路，吴典恩却没花一个大子儿，靠着帮西门庆到东京给蔡京送礼，冒充西门庆小舅子无意中讨来。
吴典恩乃是清河县一青皮混混，家境还不如应伯爵，靠着跟西门庆混吃混喝、溜须拍马成了拜把子兄弟，日常干些作保讨债跑腿的活计。西门庆给蔡京送生辰纲，想起了嘴皮子利索的吴典恩，让他和来保一道去了趟东京。
蔡京权势熏天，三节两寿巴着送礼上门的摩肩擦踵，一个乡下来的土财主不是想见就能见上一面，此时吴典恩的小人秉性发挥了妙处。先是给蔡府门子一人封了一两银子，见到了蔡府的大管家翟谦。有道是阎王好见小鬼难缠，吴典恩比较识相，给管家封了三十两白金，外加一副南京尺头，这样一来，西门庆的礼单才出现在蔡京的眼前。
蔡京看了金盏玉碗，锦绣蟒袍的厚礼，便想起来朝廷刚刚赏赐的几张空名告身付。啥是告身付？就是古代官员任命的文书，类似于委任状。空名，就是没有名字的委任状，由此可见蔡京之权势。
蔡京一高兴，给西门庆填了列衔金吾卫衣左所副千户、山东等处提刑所理刑，冒充西门庆小舅子的吴典恩则填上清河县驿丞，连来保都给了一个军中校尉的虚名。西门庆一步登天，靠着金银铺路成了与清河县令平辈论交的官场中人。吴典恩跟着鸡犬升天，从一名青皮帮闲摇身一变有了官身。
古时作官有了告身算是第一层身份，还得有与之相匹配的官印、仪仗等，这些除了官印是官方铸就，仪仗还是自己的官服体面和行头，都要自己解决。
吴典恩要做官，自然少不了应酬打点，还需要置办些行头。可吴典恩穷啊，跟着西门庆混吃混喝即便挣点小钱，也拿去赌博吃花酒了，从不积攒生计。晚明社会奢靡之风登峰造极，哪怕一个小小的县驿丞，官服上面的一条水犀角带就要七十两银子，一套衣服做下来，几百两花去了，谁买单？自然他油嘴滑舌、溜须拍马找的西门庆。
上任的行头有了，可上任得应酬来往，吴典恩兜里还是没有一个大子儿，怎么办，还得找西门庆借。西门庆这号人物，能够在官商两界混的风生水起，还是有自己的道行，连个借据都不要，直接给了吴典恩一百两。由此，吴典恩靠着西门庆给做的衣服和一百两白银，开始了自己平步青云的仕途。
西门庆对吴典恩，不啻有再造之恩，理应感恩戴德，终身铭记。可吴典恩是典型的官场小人，要的是锦上添花，从来不雪中送炭。书中吴典恩一路升到巡检，应该也搜刮不少家产，但是西门庆在世之时，从没想着还债报恩，照旧是混吃混喝一毛不拔。西门庆死后，吴典恩非但没有记得恩情，帮助西门府收拾局面，六亲不认倒还罢了，竟打起了西门庆家产的主意，且做的无比肮脏恶心，连书中诸人都看不过眼。
西门府树倒猢狲散，仆人平安盗了些金银跑路，在妓院里大手大脚花钱被妓院告发，作为巡检的吴典恩正好接手这件案子。要说见到旧日朋友的仆人盗了家主钱财挥霍，理应为西门府主持公道。吴典恩却认为这是贪占西门府家产的最好时机，对平安大刑伺候，让他诬告吴月娘与西门庆的贴身小厮玳安有染。
按照明代律例，女主人寡居与家中仆人有染不但是道德层面的瑕疵，还是犯罪行为。平安的诬告让吴月娘一世清白受到玷污，有口莫辩十分狼狈。可见吴典恩歹毒至此，为了贪占亡友的家产，不惜毁了西门庆正房媳妇的清白，而且，西门庆对他算是披肝沥胆。
书中结局善恶有报，对这类官场小人毫不手软，借由周守备之手，让吴典恩得意忘形中审理平安偷盗案，在周守备大声斥责下，吴典恩栽了大跟头，被摘去了帽子和衣服，在阶下不住磕头，算是书中惩戒小人的经典镜头。
《金瓶梅》描写的官场文化中，吴典恩属于 “子系中山狼，得志便猖狂”的典型，无事营生之时，可以跟着西门庆摇尾乞怜，不惜干些溜须拍马，跑腿帮闲的事儿，一旦得志，便忘恩负义，成了张牙舞爪的白眼狼，属于不折不扣又丑陋无比的官场小人。
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