大约公元前1000年左右，在华夏商周青铜文明进行交替之际，两河流域出现了第一个铁器文明的帝国，它就是亚述帝国。
位于两河流域北部的亚述民族，约在公元前2500年左右形成，并逐步建立起自己的邦国。在之前的发展过程中，虽然亚述在不同时期也曾臣服于其他强国和大国，但始终是作为一个独立的实体存在。
公元前11世纪末，亚述周边的强国，如埃及、赫梯、巴比伦尼亚等不是政局不稳就是被外族入侵自顾不暇，亚述终于迎来了崛起的千载良机。这个千载，还真是没有一丁点夸张的成分。
当然，亚述的迅速崛起除了周边环境的原因，也有自身的因素。前面提到，由于铁器在亚述的广泛应用，使得农田的开垦变得更加容易，可耕种面积的增加极大地促进了亚述经济的发展，经济实力的增强使得亚述有了足够的对外战争储备。此外，铁质武器的装备使亚述军队的战斗力提升了几个等级，在对外作战时自然占据了极大的优势，征服他国变得更加容易了。
值得一提的是，亚述还堪称是史上最重视谍报工作的帝国。从留存下来的文物中可以看到，亚述在准备对他国发动战争前，会提前几年甚至更早对目标国派出间谍。这些间谍会搜集目标国的各项资料，包括土地、人口、军队、经济状况等。《孙子兵法》有言：知己知彼，百战不殆。试想，当亚述间谍们从各个区域秘密将这些情报发回亚述后，对目标国了如指掌的亚述国王打起仗来自然胸有成竹，十拿九稳。
在上述几个原因的共同作用下，亚述帝国开始迅速扩张。那西尔帕二世统治时期，亚述将北部叙利亚纳入自己的版图；随后的沙尔马纳塞三世又将南部叙利亚收入囊中，并且，他还使巴比伦尼亚成为亚述的附庸。
随着统治疆域的日益扩大，亚述统治下的各民族和城邦不时反抗。为了镇压反抗，缓和矛盾，公元前745年，亚述国王提格拉特帕拉沙尔三世进行了一系列的改革。
首先，为了减少被征服地区的暴动和反抗，提格拉特帕拉沙尔三世制定了新的政策，将被征服地区的人民迁徙到别的地方，并且，让不同地区和语言的人们互相杂居。其次，为了加强亚述军队的作战能力，提格拉特帕拉沙尔三世创造性地将军队分为若干精细兵种，具体有：骑兵、战车兵、重装步兵、轻装步兵、辎重兵、攻城兵、工兵……
如此一来，亚述军队的实力又跃升了几个档次，无论是用来对外侵略还是对内镇压反抗，都绰绰有余。
实力更加强大的亚述随后接连击败以色列、乌拉尔图、米底，并将这些地区纳入自己的版图。在阿萨尔哈东统治时期，亚述又一度实现了对埃及的征服，成为一个横跨亚非的庞大帝国。
帝国后期，野蛮的征服政策和王室内部矛盾激化大大削弱了亚述的实力。
公元前626年，由亚述任命，镇守巴比伦尼亚的迦勒底贵族那波帕拉沙尔自立为王，建立了巴比伦王国，史称新巴比伦王国。不久，亚述帝国在新巴比伦王国和米底人的联合进攻下灭亡。
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