吴起：不受德行约束的才能，最终会将一个人毁灭

古代中国兵圣当属孙武，所著《孙子兵法》十三篇，影响后世两千多年。古代军事家中，能与孙武并称的，只有吴起。认真比较下来，吴起的才能，似乎比孙武要更胜一筹。因为吴起的才能并不仅在于军事方面，在治国理政方面也多有建树。

吴起是卫国人，出身于社会的下层。吴起曾向孔子的学生曾参学习，学成之后并没有回卫国。小地方发展前景有限，年轻的吴起留在鲁国谋求出路。很快，才干超群、锐意进取的吴起在鲁国朝野获得了很大的名声。齐国来攻打鲁国的时候，鲁国国君想以吴起为将军抗敌。但其中有一个障碍：吴起的妻子是齐国人，他会不会“里通外国”？吴起知道了鲁国人的疑虑，他没有犹豫，果决地杀害了结发妻子。鲁国以吴起为将，果然大破齐军。

可是胜利反而给吴起带来了厄运。嫉妒的小人们纷纷向国君打小报告，并且揭露了吴起的另一个隐密。原来，吴起在曾参处学习时并没有毕业，而是中途被扫地出门。什么原因呢？因为吴起学习期间，母亲过世了。吴起为了不影响学业前程，竟然不肯奔丧。这在当今也算是件大不孝事件了。作为儒门宗圣的曾参，是可忍孰不可忍？于是吴起被开除。

卸磨之后可以杀驴。小人背后的谮言，加上吴起杀妻求将表现出的残忍，鲁君打心底不喜欢这位有大才而无德行的将军。得不到一把手的欢心，吴起在鲁国混不下去。这时三晋之一的魏国开始崛起，魏文侯千金买马骨的举动，深深吸引了吴起。他决定到魏国去闯荡出一片天空。

对于德行不修的吴起，用还是不用？魏文侯一时拿不定主意。他找来亦师亦友的李克。李克说，吴起这个人，确实品德败坏，贪财好色。可是他用兵如神。魏文侯不是一般的君主，可以驾驭有才无行的人，他决定起用吴起。果然，吴起为将，率军攻秦，大获全胜。

吴起的统兵之法--官兵平等，对上世纪成立的人民军队都产生了重大影响。吴起强调官兵平等，他和普通士兵穿同样的衣服，吃同样的食物，睡同样的地铺。有一位士兵长了疖子，吴起亲自为他吸出里面的脓汁。这位士兵的母亲听到这个消息就哭了。别人说，“你的儿子是个身份卑微的小兵，大将军为他吸脓，你有什么好哭的呢？”这位老母亲说，“你不知道，前年吴将军为傻孩子他爹吸脓，他爹在战场上奋勇直前，最后战死了。现在，我担心我的儿子步他爹的后尘啊！”在吴起的治理训练之下，他统帅的部队是很有战斗力的，这也是他无往不胜的原因。

即便才能卓绝的吴起，也会在污浊的政治斗争中堕入对手算计之中。魏文侯死了之后，儿子魏武侯即位。这时的魏相名公叔，老婆是魏室的公主，是王室的裙带关系，但才干一般。他非常担心吴起会抢夺自己的相位。手下人给公叔出了个损招，轻松地解决了吴起。至于是否对魏国有利，就不在这帮禄蠹考虑之中了。

具体操作步骤：首先由公叔向魏武侯进言：吴起是个人才，但毕竟是卫国人。要留住他，当然要下血本。最好的方式是将一名公主嫁给他。如果他不肯接受，那表明有异心，要早做防备。魏武侯同意了。接下来公叔请吴起到家里做客，两口子上演了一出悍妻懦夫的戏码，吓住了吴起。吴起打死也不肯接受魏武侯嫁公主的方案，于是在魏国也混不下去，只能打铺盖走人。公叔完胜。

这时的吴起毕竟名声在外，识货的大有人在。楚悼王将吴起请到了楚国，并且直接给了吴起相国的高位。吴起也不含糊，着手开始变法。无非制定制度法律，裁撤冗员，吃闲饭的贵族公子一律滚蛋。当然强兵是吴起的强项，楚国军队迅速提升战斗力，打得三晋和秦国没有还手之力。吴起为楚国富强贡献了非凡的力量，可将楚国原来的既得利益者得罪个精光。古代变法者都没有好下场。

过了几年，楚悼王死了，吴起没有了保护伞。就在老楚王的灵堂之上，楚国的贵族明目张胆地作乱，追杀吴起。吴起自知不能幸免，但就在这个生死关头，天才吴起仍想到了报仇的方法：他趴到了老国王的尸体之上。在贵族们群情激愤之时，对吴起这个切齿仇敌，下手未免没有个轻重。无可避免地损伤了老国王的遗体。新王即位之后，为报损伤老王尸身之仇，将这些作乱的贵族全部杀死。

才能卓绝的吴起终于落幕。他作为一个士人，一心只想往上爬，母亲死了都不归丧；作为一个丈夫，为了当上统军大将，吴起宁可杀妻求将；作为一个将军，贪财好色的吴起可以和士卒同甘共苦。原来才能和德性确实是分离的，有才的人未必有德。可是吴起的故事也告诉我们：不受德行约束的才能，终会将一个人毁灭，即便天才如吴起。