“莫道登科易，老夫如登天”，宋代大文豪苏洵发出如此感慨，至死他都没有成为状元。
全国无数读书人，经过乡试、省试，最后到殿试夺魁，三年才考一次，选出来的状元也就一人，竞争之激烈可想而知。不要说是状元，即便是通过前面的乡试、省试，很多学子也要从青春华发熬到满头白发。
当然，这种制度也有一个好处，自从科举制度出现以后，到满清最后一届科考结束，竟然没有出现一例冒名顶替的状元，这是为何呢？
状元，又称为殿试第一名，接受皇帝的面试，为科举考试中的最高一段。由武则天创制于神都紫微宫洛城殿，诞生于唐朝。这种面试，胆敢冒名顶替那是诛九族的欺君之罪，自然无人敢触犯天条，性命还是比功名利禄珍贵得多。
中国科举史上，曾经涌现了数以百万计的举人和十多万名进士，而这个知识分子群体最高峰的状元，则是屈指可数。
从唐高祖武德五年（622年）至清光绪三十年（1904年）最后一次科考，共1282年间，共录取有姓名记载的文状元654名、武状元185名。历史上的第一个状元是唐武德五年的孙伏伽，最后一个状元是清光绪三十年的刘春霖。
在这839名文武状元中诞生出许多历史之最，其中出现了一些至今都存在争议的话题。
中国历史上，一朝之中产生状元人数最多的省，是清代的江苏省。从顺治四年（1647年）丁亥科武进籍状元吕宫，到光绪二十年（1894年）甲午科南通籍状元张謇，247年间，共产生状元49人。
但要说江苏是中国历史上状元最多的省份，另一个省份又不答应，那就是福建省。
据统计，在存在科举制度的一千多年的中国历史中，江苏一共出现了60名状元，堪称科举大省，如今的江苏依然是全国闻名的高考大省，学子实力延续了一千多年，实属厉害。
而这种观点，福建人却不愿意承认，他们认为福建才是出产状元最多的省份，超过了江苏60名，达到将近一百名的数量。
南宋绍兴八年，科举考试的榜单更是被福建考生给屠榜了——当年的状元黄公度：福建莆田人；榜眼陈俊卿，也是福建莆田人；而探花陈修则是福建福州人。当时科举考试甚至一度出现莆田系，制霸科举考场。
这两个科举大省之争，公说公有理，婆说婆有理，成为人们的茶余饭后。
而这两个省在一个县面前，也是不得不叹服的。全国状元分布最密集的县-吉安府吉水县，十里之内出过5个状元，这也造就了庐陵（吉安府）“隔河两宰相，十里五状元”的美誉。
吉安府吉水县江西省吉安市，地处江西省中部的吉泰平原，因赣江与恩江合行洲渚间，形若“吉”字，吉水由此得名。吉水在科举考试上的历史地位好比现在的黄冈，令人敬仰。
状元虽说是第一，但绝大多数人自高中之后，从此潜心仕途，无意文字，热衷于官场得意，专注于富贵得失，已经无心无力对文学艺术加以执著探索。
状元难入大家之列，而大家又很难高中状元，这一极为独特的历史文化现象，至今仍是困惑人们的古代文化之谜。
反倒是在各种版本的小说中，出现了名震天下的状元、榜眼和探花。武状元苏乞儿、探花李寻欢更是成为人们喜欢的虚构人物。
而儒家文化的发源地山东，可以考证的状元也有50名，从来没有出现过冒名顶替的状元。
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