为什么“缘起性空”是佛教哲学的本体论思想

如果将佛教思想当作一种哲学来看，此时我们便不妨有两个问题出现：

• 其一、佛教哲学的本体论思想是什么？
• 其二、佛教哲学的认识论思想是什么？

佛教哲学的认识论思想其实不难回答，那就是“唯识学”。在民国时期，当西方近代哲学传入中国，开始征服许多文人学者时，其时一代高僧太虚法师便敏锐地意识到，应当弘扬法相唯识宗。西方近代哲学是以认识论为核心的，在结构上与佛教的唯识学有很多相似之处。太虚法师之发心，有很大程度上其实有保存本国文化命脉，提振民族自信的思想在。包括民国时期的著名学者欧阳竟无、熊十力诸人等，实际上都深切地受到太虚法师的影响。

那么，佛教哲学的本体论是什么？我们不难进一步推断，应当就是与唯识学相对的般若学或中观学。而般若学的最核心思想是“缘起性空”。所以，佛教哲学的本体论思想实际上是由“缘起性空”所概括的。

所谓哲学本体论

将般若空观设立为与哲学本体论对应有何意义呢？实际上这有助于我们进一步深刻领悟般若或中观思想。

所谓哲学本体论，无非就是追问世界的本源问题。比如古希腊朴素的唯物论，从哲学推理出发，以原子为物质本源，这是其本体论思想。老庄的学说，以“道可道，非常道”之“道”为本源。基督教或印度教以上帝或梵天之类假定的造物主为本源。

儒家哲学如果从宋明理学的概括来看，以“理、气、心”三者之合一为本体。

所谓本体论，即是一种对终极的理论追问

佛教既反对唯心论，也不赞同唯物论

所以，问题就来了，佛教对世界本源问题是怎么回答的呢？

首先，佛教是明确反对造物主理论的。佛教里头的“神”与基督教或印度教的“神”大为不同，佛教里头的“天神”或“天人”，只是六道众生之一，被认为虽然福报高于人类，但是智慧反而不如人类。

梵天或上帝，佛教认为不是造物主或主宰，无非也只是众生之一

其次，佛教思想也不赞同以原子或量子为本源。佛教经典里与“原子”、“量子”之类事物可对应的事物其名称是“极微”。佛教承认这类现象，认为是“色边际相”，认为是近于虚空了。然而，佛教不认为“极微”是本源。因为按照佛教经论中的思想，“极微”依然还是无常变化的物质现象（属于色法），其自性依然是空的，并非常住者。

佛教承认“原子”之类的存在，但是不承认这是万物本源

根据记载，前秦时期有天竺僧被称为秦跋陀者，与大译师鸠摩罗什（另一说为道生法师）辩论，说出过这样一个偈子：“一微空故众微空，众微空故一微空；一微空中无众微，众微空中无一微。”这个偈子的究竟含义，这里且不详加解说，但是大体上，我们可知佛教哲学并不真的以“微”或“极微”为根本实际。部派佛教时期，诚然有一部分小乘部众是以此为实的，思想近似于近代唯物论，但是总体而言，佛教思想虽然反对造物主，乃至西方近代哲学类型的唯心论认识论（有表面相似处），但是也同样不是唯物论。

道家与儒家实际上也无法归属于唯心论或唯物论

不是唯心论，也不是唯物论，这不仅是佛教哲学如此，道家与儒家也同样如此。所以，我们实际上应当明白，东方人的哲学与文化体系，在根源上与西方人是有很大不同的。实际上，无论在本体论还是认识论上，佛教思想其实与道家、儒家都有相似之处，但是理论更为丰富，有自己独到的特色。在理论构造上，佛教哲学的构造方式，会更接近西方哲学，有大量的名相辨析与范畴构造。比如德国古典哲学中的范畴体系，其实相应于佛教哲学中的“百法明门”的范畴构造，只是两者的构造方式不同。

像太极阴阳五行学说，同样也不是唯心论或唯物论

佛教在本体论上的基本思想立论

于是，我们现在就需要回答一个问题，既然佛教反对上述两种本体论思想，那么佛教自己的立论思想是什么？或者般若学的核心要义是想回答什么问题？

我们可以断言，佛教哲学的本体论或世界本源思想是一种可称之为“缘起性空”的般若思想，或者也可概括为“无生”的思想。

所谓“无生”，真实的本义是“创生是不存在”的。所以所谓造物主创生世界的理论是不对的，宇宙产生于大爆炸也是不了义的。因为在佛教看来，整个世界或宇宙，一直是无始无终地处于“成住坏空”的循环变化之中的。而这一种本来的存在，虽然其中现象不断变化，但是本体不变，无需创生。

毋宁说，佛教认为整个宇宙也是一直在“沧海桑田”一般的变化

不妨可以“一杯咖啡”的本因来解释“缘起性空”思想

这个理论甚至可应用于日常生活的观察。比如一杯咖啡是因缘和合之物，咖啡豆、水和杯子等作为“缘”，是一杯咖啡所谓“产生”的条件，但是其实过程中并没有所谓真实的“创生”存在，仅仅只是条件组合不同，而出现了新的现象而已。哪怕是咖啡豆，也只是一种特殊的条件之一，称为因缘，但是咖啡豆本身无法构成“创生”一杯咖啡的原因。

正因如此，佛教实际的“因果论”与西方人的线性因果论实际是不同的，准确来讲是“缘起论”。也即任何现象的存在，都依赖于其他条件，不存在一种现象或事物，是一切现象的本源。本源毋宁说只是一切之合一的本身。

一杯咖啡便足以解释佛教哲学的本体论思想

佛教哲学中的“真空”与“妙有”是同一种存在

正是在这个意义上佛教说“缘起性空”，这是般若学的最核心观点。继续以上述一杯咖啡产生的成因或条件为例，我们会发现这杯咖啡没有自己独有的特性，它的特性依然是依赖于诸缘，也即其他条件，也即其他现象或事物的特性。正因如此，才称为”缘起性空“。然而，虽然如此，这样的“性空”虽然可称为“真空”，但是并非彻底虚无，正如那杯咖啡能被品尝出其独有之味，所以依然是一种所谓的“妙有”，这是一种可谓“如幻而有”的存在。