我们都听说过北斗七星，大部分人也都知道它的位置，这7颗星辰组成了一个“勺子”的形状，因此民间也常把北斗七星叫做“勺子星”，而之所以称之为“北斗”，也是因为它和古代盛酒的器具“斗”的形状很相似，而且它总是出现了北方的夜空，所以也就称之为北斗七星了。这把“勺子”或者说“斗”的最前端的两颗星，向前延伸的直线的5倍距离上就是北极星。
我们都知道天幕上的北斗七星是围着北极星转动的，每年围绕北极星转动一周，在春夏秋冬四个季节中，斗柄分别指向东南西北，古人早就发现了这一现象，因此也会利用北斗七星的位置来判断时节，北斗七星自古就是人们最为熟悉的星辰。
但是在数千年前，古人看到的北斗七星和我们现在是不太一样的，早期的古籍中常记载为“北斗九星”，因为当时的北斗七星位置看上去有9颗星辰，我国古人称北斗七星的七颗星辰从勺尖到勺柄分别为由紫微垣中的天枢（贪狼）、天璇（巨门）、天玑（禄存）、天权（文曲）、玉衡（廉贞）、开阳（武曲）、摇光（破军）七星组成。在这7颗星辰之外，在北斗七星的勺柄位置还有两颗星辰，分别是左辅和右弼。
比如在今年5月份我国公布的“河洛古国”考古中，就有一个用瓦罐埋到地上形成的北斗九星的造型，河洛古国的历史最早可追溯到5300年前，这说明在5000多年前的时候我国古人就认识了北斗九星，并产生了星宿崇拜。
那么为什么现在都叫北斗七星，古人却称之为北斗九星呢？一般认为是左辅、右弼两颗星辰在数千年前还很明亮，但是后来光线渐渐暗淡，相比于其他7颗星辰，其光度要弱得多，因此不再被认为是北斗九星了，渐渐改成了北斗七星。
在先秦时代的时候，左辅右弼两颗恒星就不是那么明亮了，先秦时代有典籍中记载称：北斗九星，七见二隐。说明两颗恒星的光线已经比较暗淡。不过到了唐朝时奇门遁甲九宫八卦说法中的九宫还是北斗9星，分别为天蓬(贪狼星)、天芮(巨门星)、天冲(禄存星)、天辅(文曲星)、天禽(廉真星)、天心(武曲星)、天柱(破军星)、天任(左辅星)、天英(右弼星)。
那么左辅右弼这两颗恒星为什么变暗了呢？一般认为这两颗恒星很可能因为发生了某些恒星活动，导致其光度变化较大，比如他们曾经发生过氦闪，那么开始的时候它们的光度会很亮，但是随着时间的推移会慢慢变暗，如今用肉眼都很不容易看到了。
其实恒星光度变化在有记载的人类历史上并非罕见，比如海山二这颗恒星，天文学家们发现这几百年来它的光度就变化很大，1841~1843年的时候，它的光度超过了夜空中最明亮的恒星天狼星，成为夜空中最亮的恒星，但是之后光度慢慢变暗，如今它的视星等只有4.3，不仔细看都看不到它了。
再如猎户座左上角的参宿四，这颗恒星从去年9月光度变暗，经历了近半年的暗淡气期之后又重新变亮，说明恒星的光度变化是很常见的事，不过像左辅、右弼这样暗淡几千年的情况还是比较少见的，目前天文学家们也并不是很清楚这两颗恒星为后来变暗的具体原因。
参考资料：
《大众日报》6月11日文章《“河洛古国”发现北斗九星天文遗迹 考古专家振奋》
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