日本当地时间6月14日清晨时分,日本民营公司“星际科技”的一枚火箭发射升空后出现轨迹倾斜,在发射场4公里处坠毁,这是该公司第五次发射,此前仅有2019年5月的“MOMO三号机”成功进入太空。
从目前得知消息可知,本次发射的是MOMO五号机火箭,在北海道大树町发射场发射升空,约1分钟后火箭进入11公里的高空时,火箭突然无法保持正确的飞行姿态,最终为避免出现更严重的事故,地面控制中心不得不手动关闭了火箭引擎,随后坠落在海面上,这也意味着发射任务失败,相关坠毁画面已被日本电视台曝光。
MOMO五号机全长10米,与2019年发射的MOMO四号机同样大小,原本计划在1月进行发射,因为通讯设备出现问题发射时间不得不延期,在更换新零件后定于6月14日进行发射。
这也是MOMO火箭项目的第四次失败,MOMO一号机于2017年发射,因强度不足升空10公里便坠毁;2018年30月10日,MOMO二号机升空四秒后,突然失控坠落发生爆炸;MOMO四号机在发射升空,抵达空中13公里处坠落。
截至目前,仅有MOMO三号机发射成功,飞行到距离地表100公里的高空,顺利进入太空,这也是日本民间企业制造火箭首度进入太空。
针对MOMO五号机的发射失败,星际科技社长稻川贵大直言结果令人遗憾,但在整个发射过程中,除了损坏的引擎部分外,火箭没有大的故障;星际科技创始人堀江贵文认为,MOMO五号机从发射到中途一直非常完美。
相较于其他的航天企业,在火箭研发设计与建造过程中,星际科技很少引用更先进的技术,而是将注意力集中在传统方法,试图利用合金制造和更现代的材料等降低火箭建造成本,为全球客户提供优质的服务。
星际科技成立时间并不长,建立于2005年,其大力推进的MOMO火箭项目,主要瞄准的是超小型人工卫星发射业务,原计划在2020年正式承接卫星发射任务,但按照现在的项目进展来看,要想承接商业项目可能还需要更稳定的发射成绩,如此才能说服外界。
对于航天发展来说,MOMO火箭项目的出现顺应了时代发展,在航天发射日渐普遍的情况下,各国都在寻求一种低成本的航天发射,例如美国SpaceX公司推出的可回收式中型运载火箭“猎鹰九号”,就是通过火箭部件的回收降低发射成本。而SpaceX公司的不断成功迈向新巅峰,也引发了全球其他国家民营航空公司如雨后春笋般出现,但目前来看能够在航天这一高精尖领域做得十分出色的公司还比较少,日本未来能否跻身“少数国家行列”还有待继续观察。
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