1871年6月13日，法国钟表匠、发明家、魔术师罗伯特-乌丹(Robert-Houdin)去世。被誉为19世纪世界最伟大的魔术师，现代魔术之父，罗伯特-乌丹从父亲那里继承了工匠的热情和精神，并为之发扬广大于魔术表演中。
老爸是法国Blois地区最好的钟表匠之一，尽管他希望他的小儿子长大能够当个律师，但是Jean Eugene Robert家学渊源，从小耳濡目染之下也对制造钟表情有独钟，成年后更娶了个巴黎钟表师傅Jacque Francois Houdin的女而为妻，并且冠了妻姓，改名为Jean Eugene Robert-Houdin罗伯特-乌丹，这个人行事真是不可以常理度之。
最广为人知的故事是在1856年，在北非，不堪忍受法国人统治的阿尔及利亚人奋起反抗，领头的是一群自称“北非伊斯兰教捍卫者”的修道士。他们的首领声称自己拥有一种神奇的魔力，能够帮助阿尔及利亚人推翻法国人的统治。
法国皇帝拿破仑三世认为这些修道士不可能真的拥有魔法，不过是用一些魔术戏法欺骗当地百姓罢了。于是他将计就计，派法国魔术大师罗伯特-乌丹前往阿尔及利亚，设法戳穿修道士们的骗人把戏，以阻止即将爆发的大规模战争。结果就是，当地修道士在目睹了他的“刀枪不入”和力大无穷等“超能力”后，放弃了起义计划……
其实早在1844年他就亲手制造了一个自动人偶，在巴黎举办的法国工业博览会（世博会的前身）展出，后来还以七千法郎的天价卖给美国的马戏团巨子P. T. Barnum。
罗伯特-乌丹流传到今天最有名的自动装置是一棵柑橘树，这个柑橘树魔术一开始罗伯特-乌丹会向观众借一条手帕，他使个手法把手帕塞进一颗鸡蛋，再把鸡蛋塞进一颗柠檬，然后又把柠檬塞进一颗柑橘，再下一瞬间，把柑橘也变不见了，只剩下一些粉末，接下来他把粉末放进一个小瓶子，倒入酒精，点上火。
现在柑橘树上场了，这颗柑橘树的花盆是个用珍贵的巴西红木做成的木盒子，四面的装饰是精致昂贵的比利时手工丝绒，罗伯特-乌丹把木盒侧面的小门打开，将点着火的小瓶子放进去，大致就在树干正下方树根的位置。
没多久神奇的事情就发生了，树上先是冒出花朵，然后长出五颗橘子，罗伯特-乌丹把其中四颗摘下来分给观众吃，只留下树顶上的一颗，此时这个仅存的橘子缓缓自动打开，飞出两只蝴蝶，悬挂在蝴蝶下方，逐渐展开的就是一开始的那条手帕。
这棵神奇的柑橘树当然不是真的柑橘树，它是罗伯特-乌丹制作的自动装置，内部机件完全由齿轮、弹簧、连杆构成，出场前先算准时间，上好发条，时候到了它会自行启动把魔术表演完毕。
罗伯特-乌丹除了这棵柑橘树之外，还制作了许多其他的自动装置，像是会做出新鲜面包的面包师傅，会在秋千上旋转的空中飞人等等。除此以外，他还修复了许多自动装置，其中最有名的是1772年德国制造，献给法国皇后玛莉安东涅的一具弹扬琴的机械人偶，这个机械人偶能操琴竹在扬琴上演奏八首曲子，后来不幸于法国大革命中受损，隔了七十几年，直到1864年才由罗伯特-乌丹的巧手修复。
十九世纪以前的魔术师大多穿着宽松的袍子，在市集、嘉年华会上表演，基本上是街头卖艺人，从十九世纪开始，魔术师逐渐穿上正式燕尾服，在具备舞台的室内空间演出，魔术成为新兴的中产阶级的休闲活动。
这些新生代魔术师中间，对魔术社会形象和地位贡献最大的人就是罗伯特-乌丹。罗伯特-乌丹于1845年在巴黎租了一个空间，建立了专业魔术剧场，很快就成为巴黎最热门的秀，一票难求，慕名的观众来自全欧洲，1852年他自建了一个新剧场，命名为罗伯特-乌丹剧场。
只可惜剧场建成后，罗伯特-乌丹已经退休，后来几经易手，在1920年完全停业，并在1924年巴黎改造中，被彻底摧毁成为了奥斯曼大道的一部分。
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王不留黎
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