釉是覆盖在陶瓷制品表面的无色或有色的玻璃质薄层，是用矿物原料（长石、石英、滑石、高岭土等）和原料按一定比例配合（部分原料可先制成熔块）经过研磨制成釉浆，施于坯体表面，经一定温度煅烧而成。能增加制品的机械强度、热稳定性和电解强度，还有美化器物、便于拭洗、不被尘土腥秽侵蚀等特点。
釉的种类很多，按坯体类分，有瓷釉、陶釉及火石器釉；按烧成温度可分高温釉、低温釉；按外表特征可分透明釉、乳浊釉、颜色釉、有光釉、无光釉、裂纹釉（开片）、结晶釉等；按釉料组成可分为石灰釉、长石釉、铅釉、无铅釉、硼釉、铅硼釉等。
今天就着重给大家讲解一下怎么区分“釉上”“釉中”“釉下”
所谓“釉下”，是用色料在已成型晾干的素坯（即半成品）上绘制各种纹饰，然后罩以白色透明釉或者其他浅色面釉，一次烧成。烧成后的图案被一层透明的釉膜覆盖在下边，表面光亮柔和、平滑不凸出，显得晶莹透亮，此时的图案是被覆盖于陶瓷釉药之下的，因此被称为“釉下装饰”，简称“釉下”。其中最具有代表性的就是青花。
那么，釉中，则是一个比较新的叫法，釉中彩瓷器有两种生产方法：一是将色料加点或彩绘于釉面上，然后经高温一次烧成。由于色料熔入釉中，彩釉结合致密，有近似釉下彩的效果。古代釉下彩的某些早期品种，例如有青釉褐斑、白釉绿斑及黑釉铁锈花等，此时，彩绘颜料是悬浮于釉之中的；二是将施过釉的坯胎先经800℃低温素烧，然后彩绘，接着又在表面喷一层薄釉，再经高温烧成。彩夹在两层釉中，是名副其实的釉中彩，简称“釉中”。
所谓“釉上”，指的是在陶瓷经过高温煅烧之后，成为陶瓷成品，此时，表面的釉层已经形成，在此基础上以低温颜料绘制图案，再经过800度前后的烤烧，此时的图案，是附于陶瓷釉层表面的，如此的装饰工艺，叫做“釉上彩装饰”，也简称“釉上”。釉上彩绘，由于附在表面，在强烈的物理摩擦下或者数百年长期的风化作用下，可能会受到磨蚀。想釉上五彩、粉彩、青花五彩这类的瓷器都是釉上彩
总结一下区别：
釉下和釉中实际除了操作上的细微差别，实际性质相同，彩绘装饰的步骤与陶瓷正烧同步，都是融合在釉药里。
釉上，顾名思义，是在陶瓷器物成熟后附加上去的，颜色是在釉药表面，物理牢固度相对较弱，事实上，釉中和釉下，在本质上是一致的，都是将彩绘的工艺与烧制结合在一起，让色彩熔在胎体，起到绝对的保护，持久恒定，只要陶瓷存在，彩绘就存在。
正因为这些工艺学上的区别，装饰手段上的不同，也造就了装饰风格的差异，各有特色。
它们共同构成了传统陶瓷彩绘装饰的绚烂篇章。在现代和将来仍然会被作为陶瓷艺术的重要创作手段无限延续下去。
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