如果要选择一样伟大的建筑来代表中国的话，那我想肯定是长城无疑。但是长城在世界上并不是中国所独有的防御工事，曾经多个国家都修筑过长城或类似于长城的工事，甚至包括近代法国人的马奇诺防线。而罗马人曾经也修建过一段长城，这就是矗立在英国北部的哈德良长城。
罗马人所面对的边境状况要远远比中国复杂，帝国内外遍布着不同的民族，这些民族的文化习俗信仰不一，同时几乎环绕着帝国分布，对于边境的防御压力非常大。另一方面，罗马仍然在开疆扩土，这就造成了军队攻守职责矛盾的问题。这让整个帝国都陷入了兵源紧缺的问题，所以后期招募少数民族雇佣兵也是迫不得已。
在日耳曼人到达英伦三岛之前，这里是皮克特人和布立吞人的地盘，这些民族属于凯尔特人人的后裔，英勇善战。公元43年，罗马人把帝国边境推到了英国，并成功开启了在南部地区的殖民化统治，当地居民开始接受罗马的信仰和文化。但是北部的苏格兰地区土著们仍然在抵抗，帝国数次将战线推进到苏格兰高地，但苏格兰人激烈的抵抗又总是将他们打回原点。
到了哈德良时期，帝国边境已经后撤到泰恩谷。这之前罗马人的确想过占领整个英国，但是在117年第九军团在苏格兰神秘消失之后，罗马人彻底打消了这个念头。这个自公元43年起就驻扎在英国的精锐军团整建制的失踪了，传言是被苏格兰人伏击全军覆没。总之，罗马损失这支部队的代价不仅仅是无力占领英国全境，甚至连对付土著的反扑都觉得吃力。
122年皇帝哈德良巡视英格兰，开始采用防御策略，不再对苏格兰进行征服。于是在东起泰恩河口西至索尔威湾的地峡上修建了全长117公里的哈德良长城。在克服种种困难，用掉75万立方米的石头后建成了高五米宽三米的伟大工程。此外城墙外还修建了17座要塞，每个都能容纳近1000个士兵。其余的城堡碉楼更不计其数。从此这条长城确立了帝国北部边境。
但是在皇帝马可奥勒留之后，整个帝国开始走向衰落。为了应付国内的各种事务，偏远地区的驻军和军费都遭到削减，长城的驻军也不例外。三世纪后，哈德良长城的地位进一步下降，等到君士坦丁改革后，罗马边防军只能固守在要塞里了。这使得长城失去了主动防御的意义，被攻破也是迟早的事。
公元368年，皮克特人突破哈德良长城。此后的近一个世纪里，长城的御敌作用微乎其微。公元5世纪后，帝国已经处于崩溃的边缘，英格兰的守军只有不到一万人，至此哈德良长城彻底被抛弃荒废。
所以满打满算，哈德良长城起到关键作用的时间也就一个多世纪，三世纪后苏格兰人就已经敢到长城底下叫阵了。那么这个劳民伤财的工程还有意义吗？有，但不大。首先哈德良长城的修筑其另一个目的是震慑敌人，哈德良想到的不仅仅是将其作为一个防御工事使用，一百多公里的长城总会有疏漏的地方。但是在当时修建这样的工事让苏格兰人感到害怕，防止土著们骚扰。其二，作为帝国的北部边境，英格兰地广人稀，兵源不足，同时气候环境还比欧洲大陆恶劣，长城的修建可以减少在英国的驻军方便他们去其他地方打仗。反过来看，苏格兰土著对于帝国本身威胁并不大，如此费尽心机去防范他们实在有点得不偿失。
但是，不论结果如何，哈德良长城这一历史奇观仍然是人类宝贵的遗产。1987年入选世界文化遗产，如今已成为英国最著名的景点之一。
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