要说各路军阀中最能打的部队，相信大多数人的第一反应就是“桂系”，台儿庄战役是“桂系领袖”李宗仁的军事巅峰，红军中一直盛传这一说法：“粤军黔军两绵阳，湘军就是一条狼，广西猴子是桂军，狠如猛虎胜似狼”，这是对桂系战斗力最大的肯定。
以李宗仁、白崇禧为首的新桂系在北伐战争中完成了脱胎换骨，桂系第七军先后在湖南、湖北对吴佩孚，在江西对孙传芳作战。这两部皆是北洋军之最精华，但桂系凭借一己之力几乎打下了江南半壁江山。
北伐结束，桂系力量迅速扩大，成为蒋、桂、冯、阎四大军事集团之一，桂军在北伐期间接近满分的作战成绩甚至超越的蒋介石的黄埔系。但与此同时桂系在党、政两条线上毫无建树，以至于在南京中央多方博弈中毫无话语权；其次是经济上毫无办法，粮饷主要仰仗南京政府，因此处处受制于人。
但桂系人物还没有意识到问题，反而自我感觉良好，过于高估自己的价值，从蒋的角度来讲，他还真不乐意先拿这个金牌打手来开刀，但是桂系太能作了，在宁汉纷争中有向蒋逼宫，北伐中后期李宗仁逐将桂系军权和人事权交给白崇禧，自己长居南京，这时桂系当中出现了严重的破坏团结的用人方式：在选才用人上罔顾个人作风、贡献。在蒋、桂破裂之前。冯、阎绝不敢轻率挑战这个既有钱（蒋），又能打（桂）的组合，所以蒋若打桂，冯、阎是乐意看这个热闹。
在蒋桂开打之后，蒋介石利用收买、切断北上桂系的补给线使得桂系放弃了逐鹿中原的资格，自此只能据广西自保。
抗战爆发后，李宗仁、白崇禧转变态度，率桂军北上拥蒋抗日，重新恢复“得力打手”这一身份，至抗战结束，桂系又扩充三个军兵力（7、46、48），两省地盘（广西、安徽）。桂系持此军政权力，再次觊觎最高权力，先是李宗仁于1948年4月当选“副总统”，继而李宗仁、白崇禧借国共战事不利向蒋逼宫，在蒋下野之后由李宗仁代总统，最终成为了中华民国在中国大陆曲终人散的见证人。
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